Los Mayas: su cultura y civilización
Cuando hablamos de los mayas nos referimos a los pueblos que conformaron una de las más notables civilizaciones de Mesoamérica. Su historia comenzó en el periodo preclásico mesoamericano hace alrededor de 2900 años y tuvo un auge en el periodo clásico (250 d.C.- 950 d.C.).
No obstante, la cultura maya sufrió un continuo declive a partir de entonces hasta la conquista española del siglo XVI. Aunque los últimos reinos mayas desaparecieron en la época de la colonización, su herencia perdura hoy en las tradiciones y prácticas de pueblos como los Quiché, Cachiquel, Kekchí y los maya yucatecos, entre otros.
Durante milenios, la cultura maya se ubicó en los territorios de Guatemala, Belice, Honduras, y en el sureste de México, incluida la Península de Yucatán.
En tiempos prehispánicos, los mayas edificaron espléndidas ciudades con pirámides y centros ceremoniales, lo que da muestra del desarrollo de una sofisticada cultura. Algunos de los centros urbanos más destacados fueron Calakmul, Tikal, Palenque, Copán y Mayapán, entre otros.
Estas distintas ciudades tuvieron periodos de realce y de decaimiento. A veces formaban alianzas, y a veces entraban en guerras unas con otras. A diferencia de lo acontecido con el Imperio Mexica, las ciudades mayas nunca se constituyeron como un imperio.
Lo que sí ocurrió al interior de estas ciudades fue el desarrollo de observaciones astronómicas, la aparición de un modelo de escritura basado en pictogramas y la creación de un sistema de numeración vigesimal. Así, los mayas fueron capaces de elaborar cálculos matemáticos complejos y de guardar registros de su historia y de sus mitos.
Es evidente que la viabilidad de una civilización urbana como la Maya dependía de la capacidad de su sistema económico para generar excedentes agrícolas. La base de la producción agraria era el maíz, aunque también cultivaban cacao, frijoles, ajíes, calabazas, etc.
Los mayas además establecieron rutas comerciales en las que intercambiaban tales productos agrícolas y también materiales como el jade, piedras semipreciosas, metales como el oro y plumas de aves coloridas. Conozcamos ahora otras características de los mayas.
Características de la cultura maya
- La sociedad maya era sedentaria y su sistema económico dependía principalmente de la agricultura.
- Los mayas tenían una organización política jerárquica y las ciudades por regla general eran independientes. En la cabeza estaba el rey de la ciudad-Estado, seguido de las castas de la nobleza guerrera y de los sacerdotes. El resto del pueblo estaba formado por artesanos y, finalmente, por los agricultores.
- La religión de los mayas era politeísta. Entre los dioses más adorados estaban Chaac (dios de la lluvia), Ixchel (diosa de la fertilidad), Itzamná (dios de la noche y el día), Ah Puch (dios del inframundo) y Hunab Ku (creador de mundos).
- La impresionante arquitectura maya se destaca en las pirámides y monumentos construidos en ciudades del periodo clásico y posclásico como Tikal, Cancuén, Bonampak, Cobá, Yaxchilán, Chichén Itzá, entre muchas otras.
Organización política maya
La organización sociopolítica maya fue piramidal. En lo más alto se encontraba el Halach Uinic, rey de la ciudad-Estado, quien además controlaba la administración de sus territorios.
En otros centros del periodo posclásico, al rey se le llamó Ahau Kan (El señor serpiente). Este nombre tal vez se deba a la influencia de los cultos a Kukul-Kan, la serpiente emplumada, tan importante en los relatos mitológicos de todo el mundo mesoamericano. Los Ahau Kan eran así gobernantes ligados a lo sagrado, y participaban de los oficios religiosos como figuras envestidas de gran poder.
A los gobernantes les seguían los Nacom en la escala social. Estos eran líderes militares y gozaban de un alto estatus. Las clases privilegiadas también estaban compuestas por los sacerdotes, otros funcionarios y soldados (Holkan).
Las clases sociales inferiores se componían de artesanos y campesinos agricultores. Estos grupos sociales pagaban la mayor cantidad de impuestos para sostener la estructural social y política de cada ciudad.
Por último, se ubicaban los esclavos. En general, estos eran prisioneros de guerra, a los cuales se les obligaba a trabajar en las grandes obras.
Además, los esclavos podían ser ofrecidos en los sacrificios de los rituales. Aunque en la sociedad maya no se practicaba el sacrificio humano de modo frecuente, hay evidencias arqueológicas de estos.
Manifestaciones culturales mayas
A continuación se presentan algunas de las manifestaciones y aportes realizados por la cultura maya.
Astronomía y calendario maya
Los mayas lograron crear un calendario mucho más preciso de los que se usaban en Europa en los primeros siglos de nuestra era. Esto les permitió determinar con mayor exactitud las estaciones del año y los fenómenos atmosféricos, lo que ayudó a mejorar los trabajos en la agricultura.
Crearon dos calendarios:
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Religioso |
Civil |
| O Zolkin | O Haab |
| Dividía el año en 260 días, 20 meses de 13 días cada uno. | Determinado por el movimiento de traslación del sol. Dividía el periodo anual de 365 días en 18 meses de 20 días, más el periodo final de 5 días llamado wayeb. |
| Servía para conmemorar fechas y realizar ceremonias religiosas. | Se utilizaba para organizar las siembras y las cosechas. |
Ver también:
Matemáticas
Los mayas utilizaban un sistema de numeración vigesimal. Cada punto era una unidad, y las rayas horizontales representaban al número 5. Además, conocieron el concepto del cero, que era dibujado como un caracol.
Gracias a su destreza para hacer cálculos, pudieron hacer más eficiente la administración de sus ciudades.
Escritura
Los mayas hicieron uso de un sistema de escritura jeroglífica que mezclaba figuras y símbolos. Tales pictogramas representaban ideas, y se combinaban para crear historias como las contenidas en diversos códices y en los murales de los templos.
Los códices alojaban información religiosa, política, genealogías y cálculos calendáricos. Por tanto, funcionaban como libros antes de la época de colonización.
A veces eran hechos en pieles de animales, como el venado; o en cortezas árboles. Tristemente, la mayoría de los códices mayas se perdieron o fueron destruidos durante la conquista española del siglo XVI.
Vea también:
- Cultura
- Cultura Mexica
- Cultura Tolteca
- Cultura Olmeca
- Los Aztecas: Imperio e Historia
- Mesoamérica
- Prehispánico
- Cosmogonía
Cómo citar: Significados, Equipo (26/02/2024). "Los Mayas: su cultura y civilización". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/cultura-maya/ Consultado:
