Satélites naturales
Un satélite natural es el cuerpo celeste que orbita alrededor de un planeta o un asteroride. Los satélites naturales, conocidos también como lunas, orbitan a dichos cuerpos por efecto de la gravedad.
Los satélites naturales presentan las siguientes características principales:
- Orbitan otro cuerpo de mayor tamaño. La Luna, por ejemplo, nuestro satélite, orbita un cuerpo más grande: la Tierra.
- No tienen un tamaño establecido. Un satélite es más pequeño que el cuerpo al que orbita, pero puede ser más grande que algunos planetas. La Luna, por ejemplo, es más pequeño que la Tierra, el cuerpo al que orbita, pero es más grande que el planeta enano Plutón.
- Pueden presentar diferentes composiciones, siendo principalmente rocosos o con una espesa capa de hielo en su superficie.
- No suelen tener atmósfera.
Se diferencian de los satélites artificiales en que estos últimos han sido creados por el ser humano.
Tipos de satélites naturales
Los tipos de satélites naturales se establecen en función de su órbita. Encontramos los siguientes tipos:
- Coorbitales: son los satélites que comparten una misma órbita con otro.
- Pastores: aparecen en planetas con anillos, creando surcos en ellos.
- Asteroidales: son los que giran alrededor de un asteroide.
- Regulares: son los que orbitan cerca del cuerpo celeste y giran en el mismo sentido de rotación.
- Irregulares: más alejados que los anteriores, normalmente giran en sentido contrario (órbita retrógrada) que el cuerpo al que orbitan.
Satélites naturales en el sistema solar
Nuestro sistema solar cuenta con ocho planetas. La mayor parte de estos cuerpos cuenta con un número muy variado de satélites en su órbita.
De los ocho planetas, los dos más cercanos al Sol (Mercurio y Venus) no tienen ningún satélite.
Satélite de la Tierra (la Luna)
La Luna es el satélite de nuestro planeta. Además, es la que le da el otro nombre por el que se conoce a los satélites naturales: lunas.
Tiene una superficie rugosa, debido al gran número de cráteres provocado por el impacto de meteoritos (no tiene una atmósfera que la proteja). Se formó debido al impacto de un objeto del tamaño de Marte con la Tierra, hace más de 4000 millones de años. Los fragmentos del impacto crearon un anillo alrededor de la Tierra que, al fusionarse, formaron la Luna.
Se sitúa a una distancia de 384 400 km de la Tierra y tiene un ecuador de 3475 km. Sus días duran 27,3 días terrestres, exactamente los mismos que tarda en completar una vuelta alrededor de la Tierra.
Satélites de Marte (Fobos y Deimos)
Estos dos satélites fueron descubiertos a finales del siglo XIX por Asaph Hall. Comparados con la Luna, tienen un tamaño muy pequeño: el diámetro de Fobos, el mayor, tiene 22 km, frente a los 3500 km de la Luna.
Además de ser el mayor, Fobos es el satélite más próximo a Marte, a poco más de 9000 km. Deimos, que es poco más grande que la mitad de Fobos, está a más del doble de distancia: 23 500 km.
Satélites de Júpiter
Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, es también el que más satélites tiene. Cada poco se descubren satélites nuevos, y actualmente la cifra supera los 90.
Dentro de todas sus lunas, hay un grupo especial llamado lunas galileanas, que son las cuatro más grandes. Se las conoce así en honor a su descubridor, Galileo Galilei, y son las siguientes:
- Ío: tiene una gran actividad volcánica y un color amarillo-anaranjado debido al azufre.
- Calisto: es un satélite helado del que se cree que puede tener agua líquida bajo la superficie.
- Ganímedes: mayor que el planeta Mercurio, también es una luna helada.
- Europa: se cree que puede tener agua líquida bajo la densa capa de hielo que cubre su superficie.
Satélites de Saturno
No se sabe el número exacto de lunas que orbitan este planeta, pero se estima que son más de 82. La gran mayoría de ellas son muy pequeñas, destacando pocas de ellas sobre el resto. Son las siguientes:
- Titán: es, después de Ganímedes, la mayor luna del sistema solar. También es más grande que Mercurio.
- Encélado: destaca por su color blanco y sus volcanes de agua.
- Mimas: tiene un aspecto muy semejante a nuestra Luna y posee un cráter gigantesco.
- Dione: también parecido a la Luna, se cree que albergó agua.
Satélites de Urano
Cuenta con casi 30 lunas. Muchas de ellas han tomado sus nombres de obras de William Shakespeare, como por ejemplo, las dos más destacadas, Oberón y Titania:
- Oberón: es el más alejado del planeta, se compone principalmente de hielo y roca.
- Titania: es la más grande de sus lunas y la segunda más alejada.
Satélites de Neptuno
El planeta más alejado del Sol cuenta con 16 lunas conocidas. Sobresale por su tamaño Tritón, una satélite semejante en su composición al planeta enano Plutón.
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Cómo citar: Significados, Equipo (30/04/2024). "Satélites naturales". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/satelite/ Consultado:
