Europa (Continente)
Europa es un continente situado en el hemisferio norte: al oeste de Asia y al norte de África. Es uno de los continentes más pequeños (10 530 000 km2) y, sin embargo, también es de los más poblados. En Europa encontramos 46 países soberanos y una gran institución supranacional: la Unión Europea (UE).
Tiene diversidad de clima y fauna, además de una orografía que comprende desde llanuras hasta alta montaña. Presenta numerosos ríos, generalmente de corta extensión, que desembocan en los mares que lo bañan en casi 38 000 km de costas.
A continuación, indicamos las principales características del continente europeo.
Geografía y ubicación del continente europeo
El continente europeo se encuentra en el hemisferio norte. Es una masa terrestre que presenta numerosas islas y archipiélagos. Europa es, en cierto modo, una gran península, ya que está rodeada por todas partes de agua, menos por una (el este).
De este modo, Europa limita:
- Al norte, con el océano Ártico
- Al sur, con el mar Mediterráneo
- Al este, con Asia
- Al oeste, con el océano Atlántico
A pesar de ser un continente pequeño, es frecuente referirse a él por secciones. De este modo, encontramos:
- Europa Oriental o Europa del Este. Son los países situados geográficamente en la parte oriental, como Polonia, Rusia, Hungría o Eslovaquia, entre otros.
- Europa Occidental. Son los países situados al oeste, como Alemania, Francia, España o Irlanda, entre otros.
Además, también es frecuente la siguiente división:
- Europa del Norte o Septentrional. Son los países escandinavos, los bálticos, las Islas Británicas e Islandia.
- Europa Central o Centroeuropa. Son los países situados en la parte central, como Alemania, Suiza, Países Bajos, Polonia y Austria, entre otros.
- Europa del Sur o Meridional. Son los países situados al sur, cercanos a la cuenca mediterránea, como España, Italia, Francia, Grecia o Croacia, entre otros.
Orografía: cordilleras y montañas destacadas de Europa

Europa presenta un relieve en donde se encuentran numerosas cordilleras, llanuras, ríos y lagos. Además, encontramos penínsulas y archipiélagos en distintas distribuciones.
Europa tiene diferentes cordilleras. Indicamos las más importantes y el monte más alto de cada una:
- Los Alpes: el Mont Blanc, 4800 m.
- Los Apeninos: el Corno Grande, 2912 m.
- Los Pirineos: el Aneto, 3404 m.
- Los Cárpatos: el Gerlachovsky, 2655 m.
- El Cáucaso: el Monte Elbrus, 5642 m.
- Los Montes Urales: el Narodnaya, 1895 m.
- El Sistema Central: el pico Almanzor, 2591 m.
- Los Alpes Escandinavos: el Galdhøpiggen, 2469 m.
Principales lagos y ríos de Europa
En Europa se encuentran numerosos ríos, generalmente de poco caudal y corta extensión. En cuanto a los lagos, los más grandes se hallan en el este y norte del continente.
Los lagos naturales más grandes de Europa (por extensión, no por capacidad) son los siguientes:
- El Mar Caspio
- El Ládoga
- El Onega
- El Vanern
- El Rybinks
- El Saimaa
- El Peipus
Los ríos más largos de Europa son:
- El Volga
- El Danubio
- El Dnieper
- El Don
- El Rhin
- El Elba
- El Vístula
Naturaleza y biodiversidad en Europa
Europa tiene una gran biodiversidad. Debido a la diferencia climática y a diversa orografía, encontramos diferentes tipos de bosques, además de distintas familias de animales.
Bosques según el clima y la región

Hay diferentes zonas (algunas muy extensas) que han sido replantadas, recuperando en el último siglo grandes zonas boscosas.
Los tipos de bosques que hay en Europa son:
- Mediterráneo, presente en los países del sur de Europa, en la cuenca del Mediterráneo. Se caracteriza por abundantes matorrales y árboles como la encina, el roble y el alcornoque.
- Oceánico Templado, presente en la costa atlántica. Los árboles más comunes son las hayas y los robles.
- Continental Templado, presente en el norte y el este. Sus árboles principales son pinos, robles y tilos.
- Septentrional, presente en los países del norte. Sus árboles característicos son los pinos, abedules y abetos,
- Montañoso Templado, presente en zonas de montaña. Su vegetación varía según la altitud.
Fauna destacada de Europa

Europa presenta una gran variedad de fauna, fruto de los diferentes climas y hábitats. Muchas especies no son endémicas, sino que han sido importadas y aclimatadas. Otras especies presentes son especies invasoras que se han asentado en el continente.
Entre esta variedad encontramos:
- Casi 300 especies de mamíferos. Entre ellos encontramos lobos, osos, bisontes europeos, jabalís, caballos, cérvidos, linces y visones.
- Alrededor de 750 especies de aves. Algunas de ellas son el cisne, el águila imperial, el flamenco, diferentes búhos, pájaros carpinteros y muchas otras.
- Aproximadamente 150 especies de reptiles, como serpientes, lagartos y tortugas.
- Insectos, arácnidos y miriápodos, como arañas, escarabajos, abejas, escorpiones y escolopendras.
- Moluscos, como caracoles, babosas y especies marinas.
- Animales marinos y de agua dulce: desde diferentes moluscos, esponjas y cangrejos hasta diversas especies de peces (lucio, siluro, carpa, salmón...).
Climas predominantes del continente europeo
Por lo general, el clima de Europa es templado. Sin embargo, encontramos regiones húmedas y otras secas. Del mismo modo, hay zonas muy frías y otras cálidas.
Para hacernos una idea de la diferencia de temperaturas, mostramos los récords europeos (hay casi 100º de diferencia):
- Temperatura más alta: 48,8º, registrada en Italia
- Temperatura más baja: -58,1º, registrada en Rusia
Los principales climas de Europa son:
- Mediterráneo, en el sur del continente. Es cálido y con pocas precipitaciones en general.
- Oceánico, en la costa atlántica. Es suave y húmedo.
- Continental, en el interior del continente. Lluvias, veranos suaves e inviernos fríos.
Además, encontramos climas desérticos y semidesérticos (en algunas zonas mediterráneas), de montaña en zonas altas y clima de tundra en los países nórdicos y Rusia.
Los 10 países más grandes de Europa
El continente europeo cuenta con 46 países. Al ser uno de los continentes más pequeños y tener un gran número de países, estos no tienen una gran extensión. Sin embargo, es un continente muy poblado.
Hay que tener en cuenta que algunos países europeos tienen territorios fuera del continente europeo. En la siguiente lista solo tenemos en cuenta la extensión perteneciente a dicho continente, Europa.
De este modo, no contamos la parte de Rusia que se encuentra en Asia, ni Groenlandia (perteneciente a Dinamarca), ni las Islas Canarias, Ceuta y Melilla (geográficamente pertenecen a África).
- Rusia: 4 320 025 km2
- Ucrania: 603 700 km2
- Francia: 547 104 km2
- España: 504 645 km2
- Suecia: 449 964 km2
- Alemania: 357 021 km2
- Finlandia: 324 628 km2
- Noruega: 323 802 km2
- Polonia: 312 685 km2
- Italia: 301 230 km2
En Europa se encuentra el Vaticano, el país más pequeño del mundo. Otros de los países europeos más pequeños del mundo son Mónaco, San Marino, Luxemburgo, Andorra y Malta.
La superficie total del continente europeo es de 10 530 000 km2.
Puede ver más en Países de Europa y sus capitales (Listado completo).
Historia de la Unión Europea (UE)
A pesar de que los estados de Europa son soberanos, existe una institución supranacional llamada Unión Europea (UE). A esta institución pertenecen 27 países, y la mayoría de ellos comparten una moneda común: el euro.
Esta institución tiene sus orígenes en la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), creada en 1951. Al principio estaba formada por pocos países: Francia, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Italia y Alemania Occidental.
Con el paso de los años, se fueron incorporando nuevos países y su denominación fue cambiando con el tiempo. Su nombre actual, Unión Europea, se utiliza desde 1993, con el Tratado de Maastricht.
También puede ver:
Cómo citar: Significados, Equipo (30/01/2025). "Europa (Continente)". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/europa-continente/ Consultado: