Redes
Una red, red informática o red de computadoras es un conjunto de equipos o dispositivos conectados entre sí para el intercambio de recursos e información.
Es decir, las redes son sistemas interconectados y organizados para lograr un fin u objetivo común. Suelen participar diferentes dispositivos, como computadoras, teléfonos, impresoras, servidores, etc., que se comunican entre sí mediante cables o sin hilos.
Una red puede ser tan sencilla como una red personal, en el que solo intervienen dos dispositivos, a una red global que conecta computadoras ubicadas en países distintos. En este sentido, las redes se clasifican de diferentes formas según la cantidad de dispositivos implicados y el alcance que tienen.
Generalmente, una red se compone diversos elementos, como un equipo informático (computadoras, servidores, celulares), un protocolo de comunicación, medios de transmisión, aplicaciones que faciliten la comunicación y usuarios que se benefician de las redes.
Las redes informáticas sirven para:
- Compartir archivos e información entre varios dispositivos interconectados.
- Acceder a internet desde la computadora, el portátil, el celular u otros dispositivos.
- Administrar y controlar sistemas desde un punto central, con o sin intervención humana.
- Utilizar dispositivos compartidos, como impresoras, altavoces Bluetooth o televisores inteligentes.
- Almacenar información y activar procesos de forma automática a través de sensores o indicaciones previamente establecidas en los sistemas informáticos.
- Enviar y recibir mensajes mediante mensajería instantánea o correos electrónicos.
- Comunicarse con otras personas a través de videollamadas.
- Jugar videojuegos con otras personas, sea localmente o en línea.
- Colaborar en tiempo real en documentos o proyectos desde dispositivos distintos.
Tipos de redes
Los tipos de redes de comunicaciones de datos según su alcance se clasifican en PAN, LAN, WLAN, MAN y WAN.
PAN: del inglés personal-area network, se refiere a la red de área personal. Es el tipo de red informática más simple, que conecta dispositivos personales como celulares o relojes inteligentes. Además, es común que los dispositivos se conecten de forma inalámbrica.
Un ejemplo de conexión PAN es cuando activamos el Bluetooth en el celular para conectarlo a unos altavoces.
LAN: del inglés local-area network, se trata de una red de área local. La red LAN es un tipo de red algo más complejo que PAN, pues pueden intervenir dos o tres computadoras hasta decenas e incluso centenares. En un sentido estricto, una red LAN conecta dispositivos mediante cables.
Por ejemplo, una red de computadoras en una oficina en la que cada computadora se comunica con otras y con una impresora mediante hilos. Esto permite compartir archivos y documentos, e imprimir lo que sea necesario.
WLAN: del inglés wireless local-area network, es similar a una LAN, pero sin hilos. Es decir, se trata también de una red de área local, con la diferencia de que las computadoras, impresoras y otros dispositivos se comunican a través del WiFi u otros medios inalámbricos.
MAN: del inglés metropolitan-area network, es la red de área metropolitana. En este tipo de red, la cobertura es mucho mayor, abarcando por ejemplo un campus, organización, pueblo e incluso una ciudad entera. Usualmente, en estas redes se comunican diferentes redes LAN, utilizando una combinación de conexiones con y sin hilos.
Un ejemplo es una red de cámaras de seguridad colocadas en las calles de una ciudad, que se comunican con un ordenador central.
WAN: del inglés wide-area network, es la red de área amplia, la que posee mayor cobertura de todos los tipos de redes informáticas. En este nivel se conectan diferentes redes LAN y MAN a grandes distancias geográficas.
Dos ejemplos son el Internet y las comunicaciones vía satélite.
A continuación, mostramos todos los tipos en un cuadro explicativo:
| Tipo de red | Definición | Conexión |
|---|---|---|
| PAN (red de área personal) | Dispositivos personales conectados a una distancia muy próxima. | Bluetooth o con cable. |
| LAN (red de área local) | Equipos conectados dentro de un área geográfica pequeña, en la misma organización y con la misma tecnología. | Generalmente, vía Ethernet. |
| WLAN (red de área local inalámbrica) | Conexión de dos puntos de un área local a través de ondas electromagnéticas. | Mediante routers. |
| MAN (red de área metropolitana) | Conexión de diversas LAN que se comunican como parte de la red de un área o región. | Conmutadores o routers (fibra óptica). |
| WAN (red de área amplia) | Conexión de múltiples LAN a través de grandes distancias geográficas. | Routers. |
Otras clasificaciones de redes
Las redes también se pueden clasificar por tecnología, según si son redes cableadas o inalámbricas. Las redes cableadas son aquellas en que los dispositivos se comunican a través de cables, como Ethernet. Las inalámbricas, en cambio, no precisan de cables o hilos, sirviéndose de otras tecnologías como WiFi o Bluetooth.
Otra clasificación de redes es por la topología de red, es decir, la forma en que se interconectan los dispositivos. En este sentido, podemos hablar de:
- Topología punto a punto: dos dispositivos se comunican entre sí mediante un enlace compartido, facilitando el envío y la recepción de información.
- Topología de estrella: todos los dispositivos están conectados a un punto central que almacena información y envía directrices a los dispositivos.
- Topología de bus: los dispositivos están interconectados mediante un solo hilo que puede extenderse tanto como requiera la ocasión. Es una topología fácil de expandir, pero que pierde en velocidad de transmisión conforme más largo sea el cable y más dispositivos se conecten.
- Topología de anillo: los dispositivos y los enlaces entre ellos se conectan en forma de anillo, por lo que cada dispositivo solo se comunica con otros dos. La comunicación entre dispositivos suele ser unidireccional.
- Topología de malla parcial o completa: los dispositivos se comunican con tres o más dispositivos de la red. Si es una malla completa, significa que todos los dispositivos se comunican entre sí.
- Topología de árbol: los dispositivos se conectan de forma ramificada. Es decir, parte de un dispositivo central que se conecta a un número de dispositivos, y a su vez estos dispositivos se conectan con otros.
- Topología híbrida o mixta: es aquella en la que se combinan diferentes tipos de topología, como una de árbol en el que algunas ramificaciones terminan en topología de anillo o de estrella.
Elementos de una red
La red contiene una serie de componentes que la conforman, aunque no todas están presentes. Enumeramos las más importantes aquí:
Dispositivos finales: son aquellos dispositivos que se sirven de las redes para realizar tareas y diversas funciones. Unos ejemplos son las computadoras, los celulares, las tablets, etc.
Servidores: son los equipos que ofrecen uno o varios servicios a los usuarios. Algunos ejemplos son los servidores de almacenamiento o base de datos, de telefonía, de web, de streaming o monitorización y gestión.
Dispositivos de red: son los que se encargan de dirigir el tráfico de información o de conectar equipos, como los routers o los puntos de acceso.
Medios de transmisión: los dispositivos de una red requieren comunicarse mediante hilos (como los cables de par trenzado, los coaxiales o los de fibra óptica) o de forma inalámbrica (WiFi, Bluetooth, radiofrecuencia).
Software: engloba toda programación que permite que se dé la comunicación en las redes y gestionarlas, como pueden ser los sistemas operativos, los navegadores webs y las diferentes aplicaciones presentes en dispositivos.
Protocolos: establecen las reglas de comunicación y determinan el funcionamiento de las redes, como el protocolo TCP/IP de Internet.
Usuarios: son las personas que se benefician de los servicios que ofrece una red.
Vea también Internet y Tecnología.
Cómo citar: Significados, Equipo (09/06/2025). "Redes". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/redes/ Consultado:
