Animales Vertebrados
Los animales vertebrados son todos aquellos que tienen columna vertebral, la cual está compuesta por vértebras. Esta divide su cuerpo en dos partes iguales y proporciona soporte estructural a todo el esqueleto (que puede ser óseo o cartilaginoso) y protección a la médula espinal.
Los vertebrados constituyen uno de los principales grupos del reino animal y a él pertenecen unas 60 mil especies, incluyendo también las especies extintas. Se subdividen en cinco clases principales:
- mamíferos,
- aves,
- reptiles,
- anfibios
- y peces.
En cuanto a su categoría taxonómica, este tipo de animales pertenece al subfilo Vertebrata, uno de los tres grupos del filo Chordata o cordados. En esta división del reino animal se ubican aquellas especies que tuvieron una cuerda dorsal, un tubo neural en posición dorsal, branquias y cola en alguna fase de su proceso embrionario.
Se estima que los vertebrados aparecieron en los inicios del período Cámbrico, hace unos 530 millones de años, específicamente durante un período llamado “explosión cámbrica”, caracterizado por la aparición repentina de organismos multicelulares complejos.
Los hallazgos de los vertebrados más antiguos son el Haikouitchys y el Myllokunmngia, dos organismos con cráneo, muy similares a los peces. Se trata de un grupo de animales que se originó en aguas dulces, pero que luego se adaptó a otros entornos, lo que les permitió tener presencia no solo en el agua, sino también en la tierra.
Características
Los animales vertebrados comparten varias características distintivas que los distinguen de otros grupos de animales. Aquí hay algunas de las características principales de los vertebrados:
Esqueleto y columna vertebral
El esqueleto y su eje, la columna vertebral, conforman la estructura corporal de cualquier vertebrados. Esto aporta protección a los órganos y resto de elementos del organismo, como la médula espinal o la musculatura.
Este esqueleto puede ser óseo, es decir estar compuestos por huesos o cartilaginoso, por cartílagos. O bien por una combinación de ambos.
Sistema nervioso
El sistema nervioso de los vertebrados está compuesto dirigido por un cerebro, que permite al individuo responder a los estímulos externos de forma coordinada con cualquier parte de su cuerpo.
El cerebro de los vertebrados suele estar protegido por un cráneo, que forma parte del esqueleto.
Sistema respiratorio
Los vertebrados respiran a través de pulmones o branquias. Este proceso implica la toma de oxígeno del medio ambiente y la eliminación de dióxido de carbono.
Los pulmones son propios de mamíferos, aves o reptiles. Mientras que las branquias, en cambio, son características de peces y anfibios, cuya vida transcurre en el agua.
Sistema sanguíneo
La mayoría de los vertebrados tienen un sistema circulatorio sanguíneo cerrado.
Esto implica que tienen un corazón, que bombea sangre al resto de los órganos y que la trasporta a través de vasos sanguíneos.
Sistema reproductivo sexual
La mayoría de los vertebrados se reproducen sexualmente, mediante la unión de gametos masculinos y femeninos. Estos, al unirse, forman un cigoto, que se desarrolla hasta dar lugar a la cría.
Aunque existen también excepciones, como es el caso de algunas especies de peces que pueden reproducirse de manera asexual. Además, muchos vertebrados experimentan un período de gestación dentro del cuerpo de la madre (como es el caso de los humanos) o pasan por una etapa larval antes de alcanzar la forma adulta.
Sistema de regulación de la temperatura corporal
Los vertebrados pueden regular su temperatura corporal para adaptarse al ambiente. Esto lo pueden hacer de forma interna o externa, lo que los divide en dos grandes grupos.
- Endotermos: conocidos también como vertebrados de 'sangre caliente', son aquellos capaces de mantener una temperatura constante sin importar los factores externos. Por lo general, su rango de temperatura se ubica entre los 34 °C y los 38 °C. Los mamíferos y las aves están en este grupo.
- Exotermos: también llamados vertebrados de 'sangre fría', son todos aquellos animales que pueden regular su temperatura corporal en función de la temperatura externa. Los reptiles, anfibios y peces pertenecen a este grupo.
Tipos de animales vertebrados
Los animales vertebrados se clasifican en 5 grandes grupos.
Mamíferos
Se definen por tener glándulas mamarias, perteneciendo grupo taxonómico de los mammalia.
Además, se caracterizan también por la presencia de pelo, por poseer una mandíbula con hueso dentario, así como por ser tetrapoda o animales con cuatro extremidades.
Entre los mamíferos más conocidos están el ser humano, el león, el delfín, el caballo o el perro.
Ver también: Perro y Animales Domésticos.
Aves
Constituyen uno de los grupos más diversos y se encuentran en una amplia variedad de hábitats. Hay alrededor de 10.000 especies de aves reconocidas, perteneciendo al grupo taxonómico Avis.
Se caracterizan por tener plumas, huesos huecos o picos sin dientes. Y en la mayoría de los casos han desarrollado la capacidad de volar. Sin embargo, no todas las especies de aves son capaces de hacerlo.
Las aves se mantienen sobre sus extremidades posteriores, mientras que las anteriores evolucionaron hasta convertirse en alas.
Algunas de las aves más conocidas son el águila, el papagayo, el colibrí, el halcón o el pelícano.
Reptiles
Se trata de un grupo muy diverso de vertebrados, unidos por una serie de características comunes. Entre ellas, una piel resistente, cubierta por escamas de queratina.
Además, sus extremidades son muy cortas o inexistentes (como en las serpientes), por lo que tienen que desplazarse arrastrándose. También son capaces de poner huevos con cáscara y regulan su temperatura de forma externa, pasando una gran cantidad de horas al sol.
La tortuga, la iguana y el cocodrilo son algunos de los reptiles más conocidos.
Anfibios
Este tipo de animal vertebrado se caracteriza por una piel húmeda, a través de la cual respiran, un desarrollo muscular importante, así como una estructura que les permite desplazarse a través de saltos o a nado (o de ambas formas).
También destacan por su capacidad para la metamorfosis, pues muchos de ellos cambian de estructura o de características muy radicalmente a lo largo de su vida, desde el estado de larva en que nacen hasta su desarrollo final.
El sapo, la salamandra y el tritón son vertebrados del grupo anfibio.
Peces
Constituyen el grupo más diverso de vertebrados, con cerca de 34.000 especies identificadas. Habitan en entornos siempre acuáticos, pero una amplia variedad de ecosistemas (desde los de agua dulce hasta los de agua salada). Tienen un cuerpo aerodinámico, apropiado para el desplazamiento en el agua, respiran mediante branquias y son ovíparos. Es decir, ser reproducen mediante huevos.
Entre ellos podemos encontrar diferentes grupos.
Los osteictios (Osteichthyes)
A este grupo pertenecen todos los peces que tienen esqueleto interno óseo, es decir, hecho de huesos. Si bien pueden tener estructuras cartilaginosas, estas constituyen una mínima parte. Generalmente, tienen una boca terminal con huesos dérmicos articulados, desde donde salen los dientes. Una vez que pierden sus piezas dentales, no pueden reemplazarlas.
El mero gigante y el pez escorpión son dos ejemplos de peces osteictios.
Los condrictios (Chondricthyes)
Son peces vertebrados con esqueleto interno cartilaginoso, en su mayor parte. Sus piezas dentales no están fusionadas con la mandíbula y las reemplazan a medida que se desgastan.
Las quimeras, rayas, mantas y tiburones pertenecen a este grupo.
Ver también Animales Acuáticos.
Los agnatos (Agnatha)
Son todos los peces vertebrados que carecen de mandíbula. Tienen aspecto de anguila, y como no pueden procesar el alimento de la misma forma que los peces con mandíbula, son hematófagos (se alimentan con sangre) y necrógafos (se alimentan de cadáveres).
Las lampreas y los mixinos son vertebrados agnatos.
Ejemplos de animales vertebrados
Mamíferos:
- Perro
- Gato
- Elefante
- Gorila
- Oso
- Tigre
- León
- Cebra
- Jirafa
- Rinoceronte
Aves:
- Pato
- Águila
- Búho
- Pingüino
- Papagayo
- Colibrí
- Halcón
- Buitre
- Avestruz
- Gorrión
Peces:
- Delfín
- Atún
- Tiburón
- Raya
- Pez espada
- Calamar
- Pulpo
- Mero
- Trucha
- Pez globo
Reptiles
- Cocodrilo
- Caimán
- Aligator
- Lagarto
- Iguana
- Tortuga
- Gecko
- Dragón de Komodo
- Camaleón
- Serptiente
Anfibios
- Rana
- Sapo
- Ajolote
- Salamandra
- Cecilia
- Tritón
- Anfiuma
- Proteo
- Rana peluda
- Gallipato
Vea también:
- Animales Invertebrados
- Animales Carnívoros
- Animales Omnívoros
- Gato
- Reino animal
- Animales Vivíparos
- Animales del desierto
Cómo citar: Fernandes, Ana (13/03/2024). "Animales Vertebrados". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/animales-vertebrados/ Consultado:
