Denotación
La denotación es el significado básico, formal y objetivo que tiene una palabra o una frase. Suele describirse como el significado literal o convencional de un término.
Es el sentido que todos los hablantes de un mismo idioma pueden reconocer sin dificultad porque no depende del contexto, de la intención del emisor ni de interpretaciones personales.
Cuando hablamos de denotación, nos referimos al significado que se mantiene estable más allá de las situaciones en las que aparece. Es el sentido que encontramos en el diccionario y que permite que la comunicación sea clara y que los mensajes se entiendan sin ambigüedades.
Por ejemplo, la palabra hogar puede emplearse en múltiples contextos, pero en su sentido denotativo remite simplemente al lugar en el que se vive, sin asociarle valores afectivos o simbólicos.
Este significado directo funciona como punto de referencia para evitar interpretaciones erróneas. Por eso se considera lo opuesto a la connotación, que añade matices emocionales, subjetivos o culturales al sentido de una palabra.
No obstante, ambos planos del significado se complementan. Para que una palabra pueda adquirir sentidos figurados, afectivos o metafóricos, primero debe existir un significado denotativo estable que sirva como base. Comprender las connotaciones de un término implica, necesariamente, conocer antes su sentido literal.
Ahora bien, que una palabra tenga un significado denotativo no garantiza por completo que escape a interpretaciones subjetivas en determinados contextos. Aunque la denotación reduce las posibilidades de ambigüedad, el lenguaje es un sistema vivo y su uso puede generar asociaciones personales o culturales inesperadas.
Un ejemplo sencillo permite ver esta diferencia:
- En la frase “Es un gato”, el término gato mantiene su significado denotativo: designa un mamífero doméstico de cuatro patas.
- En cambio, si decimos “Luis parece un gato”, la palabra ya no describe al animal, sino que se emplea de manera connotativa para atribuirle a Luis cualidades que asociamos culturalmente con los gatos, como la agilidad o el sigilo.
Lo mismo ocurre con rosa:
- En “La rosa es una flor de características peculiares”, se habla de la planta de manera literal y objetiva.
- Pero en “Eres la rosa más bella que he conocido”, el término adquiere un sentido figurado: se utiliza para evocar belleza, delicadeza o admiración hacia una persona.
Esta coexistencia entre denotación y connotación es habitual en muchos ámbitos, incluida la publicidad, que explota las posibilidades figuradas del lenguaje para crear mensajes llamativos, apelativos o memorables.
Los juegos de palabras, las imágenes metafóricas y las asociaciones simbólicas funcionan precisamente porque el público reconoce un significado literal y, a partir de él, interpreta otros sentidos posibles.
Ejemplos de denotación
A continuación se presentan distintos ejemplos en los que una palabra tiene un significado literal:
- “He adoptado un perro”, la palabra perro conserva su significado denotativo: se refiere a un animal doméstico, sin añadir matices adicionales.
- “El agua está fría”, la expresión transmite una información objetiva relacionada con la temperatura.
- “Abre la ventana para que entre más luz”, describe el fenómeno físico que permite la visión.
- “Llevo una carga pesada en la mochila”, la palabra carga se entiende en su sentido literal, como un peso material.
- “Este camino lleva al pueblo cercano”, sdonde camino se refiere a una vía física y concreta.
- “Las nubes cubren el cielo”, el término nubes mantiene su sentido real: masas visibles de vapor de agua.
Denotación y connotación
La denotación nos ofrece el significado literal y objetivo de una palabra, aquel que encontramos en el diccionario y que compartimos todos los hablantes de un idioma.
La connotación, en cambio, añade matices subjetivos y emocionales, transformando una palabra en un vehículo para evocar imágenes, sensaciones y experiencias personales.
Mientras la denotación busca la precisión y la claridad, la connotación explora las profundidades del lenguaje, enriqueciendo nuestro discurso con sutilezas. Juntas, denotación y connotación nos permiten comunicarnos de manera precisa y evocadora, adaptando nuestro lenguaje a las distintas situaciones y contextos.
Vea también el significado de Connotación.
Cómo citar: Significados, Equipo (26/11/2025). "Denotación". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/denotacion/ Consultado:
