Investigación Cualitativa

Frank Arellano
Revisado por Frank Arellano
Profesor de Historia y Maestro en Lingüística

Qué es la investigación cualitativa:

La investigación cualitativa, o metodología cualitativa, es un método de estudio y análisis que se propone evaluar e interpretar información obtenida a través de recursos como entrevistas, conversaciones, memorias y registros documentales. Esto con el propósito de indagar en el significado de diversos fenómenos sociales.

Se trata de un modelo de investigación basado en la apreciación e interpretación de las cosas en su contexto natural. Las técnicas aplicadas para recolectar información buscan generar conocimientos que no se afincan en datos estadísticos.

Todo ello distingue a la investigación cualitativa de la cuantitativa, pues en la metodología cuantitativa, el análisis de datos numéricos sí es elemental.

Las investigaciones cualitativas son fundamentales y de uso extendido en las ciencias sociales. Sus métodos son adaptables para explorar, ponderar e interpretar aspectos subjetivos y circunstanciales de las experiencias humanas.

Este tipo de investigaciones se desarrolló ampliamente a partir del siglo XX. Los pasos, técnicas y los procesos de investigación con enfoque cualitativo han sido sistematizados en disciplinas como la antropología cultural, etnografía, psicología y pedagogía, entre otras.

Características de la investigación cualitativa

  • Es interpretativa. Analiza el lenguaje (escrito, hablado, gestual o visual), los términos empleados, los comportamientos, las representaciones simbólicas y las formas que toman los diálogos.
  • Su lugar de estudio es el contexto natural donde ocurren los fenómenos. En general, el investigador debe desplazarse al lugar donde acontecen los eventos de interés. En estos tienen lugar las representaciones e ideas ligadas a las personas o agentes estudiados.
  • No siempre se plantean hipótesis. A partir de preguntas abiertas y a la luz de las indagaciones, pueden construirse interpretaciones y conclusiones sobre los fenómenos estudiados.
  • Recurre a diversos métodos. Los fenómenos sociales son variados y numerosos. Por tanto, las investigaciones cualitativas son plurales. Los métodos elegidos responden a diseños específicos según los fenómenos a estudiar. Pueden abarcar modelos de interacción y participación, o modelos humanísticos tradicionales.
  • Estudia situaciones particulares. Así, procura descifrar el significado atribuido a las cosas por sus agentes participantes, esto es, personas e investigadores.
  • Parte de una mirada holística. Comprende que su objeto de estudio responde a una cultura, cuyos valores debe respetar para que el análisis sea válido. Por eso, las compresiones deben integrase a una mirada amplia de los fenómenos y no quedar aisladas o descontextualizadas.
  • Entraña el riesgo de verse interferida por prejuicios. Los juicios de valor que porta el investigador pueden afectar la calidad de sus análisis. Por ende, es una meta alcanzar la imparcialidad y mayor objetividad.

Tipos de investigación cualitativa y ejemplos

La investigación cualitativa tiene más de un método y paradigma, según el área de conocimiento y según el problema a abordar.

Estudios de caso

Este tipo de investigación cualitativa se concentra en casos particulares. Generalmente, estudian un problema a través de una persona o de un limitado número de individuos.

Luego, identifica sus características y procura tomar decisiones en torno a las estrategias de intervención que aporten soluciones a los problemas identificados.

Ejemplos: investigaciones psiquiátricas, estudios de marketing, estrategias de aprendizaje en las ciencias pedagógicas.

Un estudio publicado en el que se aplican métodos de estudios de caso es:

Suárez, F. & Pietrosemoli, L. (2007) "Gestualidad y estructura narrativa. Análisis de un caso". En Lengua y Habla, número 11.

Investigación etnográfica

En este modelo, el investigador se plantea comprender la realidad de los valores, símbolos y conceptos representados en una determinada cultura. Un etnógrafo procura comprender las creencias y las prácticas de una comunidad para observar cómo funcionan y describirlas.

Ejemplos: estudios etnográficos de culturas indígenas, de subculturas juveniles; o estudios de organizaciones sociales como el lugar de trabajo, etc.

Una tesis en la que se aplica el método etnográfico es:

Vásquez, V. (2012) Estudio etnográfico de la comunidad de Los Chorros en Guaynabo, Puerto Rico. Universidad Complutense de Madrid.

Investigación participativa

Tiene como objetivo que los miembros de la comunidad formen parte del proceso de construcción del conocimiento generado a partir del proyecto, así como en la toma de decisiones y en las diferentes fases de ejecución del mismo.

Así se procura que haya colaboración entre los investigadores y los participantes. Esto permite que los conocimientos y experiencias de las personas involucradas sean valoradas.

Ejemplos: estudios en comunidades marginadas o afectadas por problemas que necesiten solución.

Un texto que recoge los métodos, relatos y experiencias de una investigación participativa es:

Wolffers, I., et allis (1994) Investigación participativa sobre el conocimiento del VIH/SIDA, la percepción de riesgo y el comportamiento sexual entre inmigrantes trabajadoras del sexo en Malasia. La Haya.

Investigación-acción

La investigación-acción es uno de los enfoques cualitativos que busca compaginar las observaciones de los investigadores con la acción práctica para transformar y mejorar una determinada realidad de modo concreto.

Los investigadores en conjunto con los participantes cooperan en la implementación de cambios que conlleven una mejora en la calidad de vida de las personas, en las modificaciones de su entorno, o en la adquisición de destrezas y conocimientos.

Ejemplos: estudios relacionados con trabajo social, abordaje de problemas particulares en las ciencias pedagógicas, etc.

Un artículo que recoge el plan de una investigación- acción es:

Mardones, C. (2020) "Percepciones y sentimientos emergidos de estrategias de escritura colaborativa en inglés: una investigación-acción". En Investigación-acción: Voces sobre la praxis educativa de la Región del Biobío, Chile. Editorial UDEC.

Objetivos de las investigaciones cualitativas

Las investigaciones cualitativas procuran ir más allá de la descripción de los fenómenos humanos que estudian. Así, entre sus objetivos está explorar y explicar comportamientos, actitudes, perspectivas y experiencias de grupos sociales o de los individuos que son objeto de estudio.

El enfoque cualitativo se centra en el significado que las personas le otorgan a sus acciones, decisiones y las circunstancias que las envuelven. De este modo, una buena investigación cualitativa buscará mostrar la diversidad de las experiencias humanas a través de la observación y de la elaboración de interpretaciones oportunas.

Técnicas de investigación cualitativa

Entre las técnicas de investigación cualitativa tenemos:

  • Observación participante: técnica de recolección de datos utilizada en diversas ciencias sociales. Consiste en que las personas implicadas en el estudio cooperen en la investigación, desde la definición del problema al análisis de las respuestas.
  • Grupos focales: reúne a un conjunto de individuos para que conversen sobre un tema y expresen sus opiniones. Los investigadores transcriben las discusiones y analizan los datos para obtener una comprensión profunda del asunto.
  • Entrevistas y diálogos: usualmente son conversaciones guiadas por los investigadores. Se emplean para recabar información sobre experiencias, juicios y perspectivas acerca de un tema.
  • Historias de vida (implica registros audiovisuales): consiste en la recopilación de relatos detallados y personales de los sujetos estudiados. Los relatos aportan información y perspectivas únicas sobre múltiples contextos históricos y sociales.
  • Cuestionarios abiertos: son instrumentos de investigación diseñados para que los participantes respondan libremente acerca de un asunto. Los cuestionarios abiertos brindan más espacio a las opiniones de los participantes en comparación con los cuestionarios de opciones predefinidas.
  • Notas de campo: son las anotaciones que registran las observaciones, actividades y pensamientos que tienen los investigadores en el entorno natural donde suceden los eventos. Estas son muy útiles para reflexionar sobre las dinámicas sociales en el ambiente estudiado.
  • Arqueo de fuentes y revisión de documentos: consiste en la búsqueda, selección y examen materiales que proporcionan información relevante sobre el tema a investigar.

Vea también

6 diferencias entre la investigación cualitativa y la cuantitativa

Característica Investigación cualitativa Investigación cuantitativa
Enfoque Exploratorio, reflexivo y comprensivo. Medición de datos, confirmación y generalización del conocimiento.
Objetivos Entender significados, conocer integralmente contextos sociales. Probar o refutar hipótesis. Describir la correlación de hechos.
Tipo de datos Datos no numéricos a partir de relatos, textos, imágenes, etc. Datos numéricos que se expresan en estadísticas, mediciones, etc.
Recolección de datos Observaciones, notas de campo, conversaciones. Encuestas, análisis de bases de datos.
Análisis Interpretación, se observan patrones, se examinan las narrativas emergentes. Se mide algo concreto. Puede establecer la relación de ciertos hechos. Muestra tendencias.
Resultados Un conocimiento específico, no es generalizable a poblaciones amplias. Procura hallar tendencias generalizables sobre el objeto de estudio.

Vea también

Cómo citar: (25/08/2023). "Investigación Cualitativa". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/investigacion-cualitativa/ Consultado:

Frank Arellano
Revisado por Frank Arellano
Profesor de Historia y Ciencias Sociales durante más de 15 años. Licenciado en Historia (2010) y Magíster Scientiae en Lingüística (2015) por la Universidad de Los Andes en Mérida.
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