Selección natural
La selección natural es uno de los mecanismos fundamentales de la evolución. A través de este proceso, los individuos que están mejor adaptados a un entorno específico tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse, transmitiendo sus características favorables a su descendencia.
La evolución biológica es el proceso que explica las transformaciones de los seres vivos a través del tiempo. Además de la selección natural, otros mecanismos fundamentales de la evolución son las mutaciones, la deriva genética y el flujo génico.
El mecanismo evolutivo propuesto por Charles Darwin se resume en las siguientes ideas:
- Los individuos que conforman una especie presentan diferencias o variaciones entre sí.
- En la naturaleza, existe una lucha por la existencia debido a recursos limitados.
- Los individuos que poseen características más favorables para su entorno tienen mayores probabilidades de sobrevivir y dejar descendencia.
Principios de la selección natural
La teoría de la evolución por selección natural se basa en tres principios: variabilidad fenotípica, heredable y adecuación biológica diferencial.
Variabilidad fenotípica
Para que tenga lugar la selección natural, debe existir variabilidad entre los individuos de una población. Estas diferencias pueden ser físicas, fisiológicas o de comportamiento y tienen su origen en mutaciones, recombinación genética y otros procesos biológicos. Si todos los individuos de una población fueran exactamente iguales, no existiría la selección natural.
Heredabilidad
Las características que ofrecen una ventaja a los individuos deben ser heredables, es decir, deben transmitirse a la descendencia a través del material genético. Sin este principio, los rasgos ventajosos no se mantendrían en las siguientes generaciones. Un individuo puede adaptarse a una condición ambiental específica, pero si no deja descendientes, sus características de supervivencia desaparecerán y no contribuirán a la evolución de la especie.
Adecuación biológica diferencial
El sobrecrecimiento y los recursos limitados provocan una lucha por la existencia en la cual algunos organismos sobreviven y otros no. El éxito en la supervivencia no es un proceso aleatorio, sino parcialmente dirigido por algunas diferencias que existen entre los organismos.
En este sentido, algunos individuos pueden tener rasgos que los hacen mejor adaptados a un determinado ambiente, lo que significa que tienen más probabilidad de reproducirse y tener más descendencia que los individuos con rasgos menos favorecidos. Esta variación favorece el éxito reproductivo del individuo.
Ejemplos de selección natural
En la figura arriba se esquematiza un ejemplo de cómo funciona la selección natural.
- La generación 1 presenta dos características, siendo la más verde la que prevalece en un determinado ambiente. Es importante notar que los individuos como tal no cambian.
- Esta generación da origen a la generación 2, que no solo tendrá el rasgo de los padres, sino también por mutaciones aleatorias aparecen otros rasgos: verdes más oscuros y amarillos. De la generación 2 mueren los amarillos y los colores más verdes prevalecen.
- Estos se reproducen y dan origen a la generación 3 con tres diferentes tonos de verdes.
- Luego de muchas generaciones, de mutaciones y de selección natural, la generación N está conformada predominantemente por los verdes más oscuros, que es el rasgo más favorecido en ese ambiente.
Otro ejemplo sería la resistencia a los antibióticos. Las bacterias que causan enfermedades se encuentran en poblaciones muy grandes y no todas son iguales. Si algunas de ellas poseen una característica genética que las hacen resistentes a los antibióticos, estas sobrevivirán al tratamiento con antibióticos, mientras las otras mueren. Como resultado de esto, las bacterias sobrevivientes se multiplicarán y le transmitirán a su descendencia la resistencia a los antibióticos.
Ver también: Leyes de Mendel y Qué es la Evolución
Charles Darwin y la historia de la selección natural
Charles Darwin (1809-1882) fue un naturalista y biólogo inglés del siglo XIX. Entre 1831 y 1836, Darwin participó en una expedición científica a bordo de la nave H.M.S. Beagle, que lo llevó a América del Sur y a varias islas del Pacífico. Durante su viaje, recolectó y observó una gran variedad de especies animales y plantas, así como fósiles y formaciones geológicas.
En su obra maestra El origen de las especies por medio de la selección natural (1859), Darwin plasmó sus ideas sobre evolución. Fue en las ediciones sucesivas del libro que el título se redujo a El origen de las especies.
Teoría sintética de la evolución o neodarwinismo
Darwin estableció la teoría de la selección natural sin conocer las bases de la herencia genética. En el siglo XX se reformuló la teoría, combinando la genética mendeliana y de poblaciones con la selección natural, en lo que hoy se conoce como teoría sintética de la evolución o neodarwinismo.
Conceptos errados sobre la selección natural
El concepto de selección natural puede prestarse a confusiones y malentendidos entre el público general. A continuación esclarecemos algunos errores comunes con respecto a la selección natural:
- "Sobrevive el más fuerte": la selección natural no se refiere a que el más fuerte de los individuos pueda sobrevivir. De nada sirve ser el más fuerte si al final este individuo no deja descendencia.
- "La selección natural favorece al que vive mejor o por más tiempo": es un error común creer que los individuos que viven en mejores condiciones por un largo período de tiempo están más adaptados. Los rasgos fenotípicos que promueven una vida más fácil o más larga son evolutivamente irrelevantes, a menos que puedan ser heredados.
- "La selección natural escoge los individuos mejor adaptados": son los rasgos que permiten a los individuos adaptarse a su ambiente y que pueden ser heredados los que explican el proceso evolutivo en esa especie. Es decir, la selección natural no es una entidad o fuerza que escoge cuáles son los individuos más aptos.
- "La selección natural fija las características favorables": una característica que es favorable en un determinado momento puede ser perjudicial en otras condiciones. De nuevo, la selección natural no implica que una característica se mantendrá constante en las generaciones siguientes.
- "Evolución y selección natural son sinónimos": Los conceptos de evolución y selección natural no son intercambiables; no toda la evolución puede ser explicada por selección natural, ni todos los resultados de la selección natural conducen a un cambio evolutivo.
Cómo citar: Significados, Equipo (08/05/2025). "Selección natural". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/seleccion-natural/ Consultado:
