Género Épico

Tomás Muriel
Tomás Muriel
Filólogo y profesor de español

El género épico, o épica, es el género literario que consiste en una narración ficticia. En su concepción clásica, la épica designaba cualquier tipo de narración. Sin embargo, el término se ha ido especializando en la narración de hechos, generalmente de armas (como guerras y conquistas) y de tintes legendarios y heroicos.

Es uno de los tres grandes géneros literarios clásicos, junto al género lírico y el dramático. La épica imita la vida y relaciones humanas: ya sea a través de actos ficticios o del comportamiento de dioses u otras entidades.

En su forma, las narraciones pueden ser en prosa o en verso. Una de las obras épicas por excelencia, La Ilíada, está escrita en verso. Los antiguos bardos griegos cantaban las viejas hazañas, por lo que, en su origen, había una transmisión oral.

Sin embargo, a partir de la Edad Media, el género épico empieza a manifestarse en prosa, forma predilecta del género épico hasta la actualidad.

Características de la épica

Dos guerreros luchando en tono épico en la antigua Grecia

El género épico es una forma narrativa que ha cautivado a las audiencias a lo largo de los siglos. A pesar de haber evolucionado a lo largo del tiempo, mantiene unas características reconocibles:

  • Presencia de narrador. Aunque hay diálogos, el narrador orienta y lleva al lector con descripciones de lugares y personas, de los hechos y de los pensamientos de los personajes.
  • Narración en verso o en prosa. En la Antigüedad, las narraciones se hacían en verso. El verso, al tener un ritmo, facilitaba la oralidad, medio por el que se difundía. A partir de la Edad Media empiezan a surgir narraciones en prosa, lo que permite más versatilidad y tramas más complejas.
  • Estructura en tres partes: introducción, nudo y desenlace. En la primera, se presentan los personajes y la escena, y surge el conflicto. En la segunda, surgen las peripecias hasta resolver el conflicto. En el desenlace, se encuentran la solución y las consecuencias.
  • Extensión variable. El género épico no está encorsetado en extensiones fijas. Puede ocupar unas pocas páginas o incluso miles de ellas. La extensión depende de cómo sean las tramas de complejas, del número de personajes, de la cantidad de aventuras o peripecias, etc.
  • Presencia de héroe y de antagonista. El primero encarna el bien y es el que lleva el peso de la acción, con quien se identifica el lector. El antagonista es el rival del héroe, el que provoca el conflicto y dificulta la labor del héroe.
  • Realismo o ficción. El género épico puede narrar historias tanto de corte realista (Cantar de Mio Cid) como de ficción fantástica (La Odisea).
  • Intervención de los dioses: en muchas epopeyas, los dioses juegan un papel fundamental, interviniendo en los acontecimientos y moldeando el destino de los héroes.
  • Imitación de la vida. Al imitar comportamientos y hechos humanos, transmite valores y creencias. Además, sirve para fortalecer la identidad nacional (epopeya) y reforzar mitos y hazañas.
  • Sagas y ciclos. La épica permite la creación de sagas y de ciclos, en donde diferentes narraciones se relacionan unas con otras, con personajes vinculados entre sí (o incluso los mismos).

Subgéneros épicos y ejemplos

Guerrero antiguo sobre fiordo al anochecer

El género épico puede manifestarse de varias maneras, según su intención o forma. Por lo tanto, hay diferentes subgéneros, que son los siguientes: la epopeya, el romance, la novela, el mito y el cuento.

La epopeya

La epopeya es el subgénero épico que ensalza la gloria de un pueblo o héroe. En ella, se cuentan y magnifican los hechos y hazañas de un personaje (real o legendario), así como el origen, generalmente divino o heroico, de un pueblo.

Por ejemplo, el Cantar de Mio Cid narra algunos hechos del Cid, personaje histórico. Aunque sus hazañas están tergiversadas para mayor gloria del héroe, conserva un tono realista: no hay elementos sobrenaturales. Este tipo de epopeya se conoce como cantar de gesta.

Sin embargo, las aventuras de Beowulf aparecen en la obra del mismo nombre. Las hazañas de este héroe legendario no son realistas, ya que hay presencia de seres mitológicos y folclóricos.

Otras epopeyas narran hechos de varios héroes o de un pueblo. La más famosa es la Ilíada, de Homero. En ella, se cuenta la guerra de Troya con especial atención a la rivalidad Aquiles-Héctor. La intervención de los dioses es constante, jugando incluso con los designios de los héroes que traban la feroz lucha.

Presentamos, a modo de ejemplo, un fragmento de la Odisea, también de Homero. En ella, se cuentan las peripecias de Odiseo (Ulises) en su regreso a Ítaca tras la Guerra de Troya:

[...] Por aquella ribera en silencio atracamos la nave
e un punto espacioso: sin duda algún dios nos guiaba.
Descendiendo a la playa pasamos en ella dos días
con sus noches, tendidos en presa al dolor y al cansancio;
cuando trajo el tercero la Aurora de hermosos cabellos,
recogiendo mi lanza y la espada de filo cortante
y dejando resuelto la nave, subía a una atalaya
para ver si advertía desde ella labores de hombres
o sentía alguna voz. Vigilando en la cima fragosa,
vi salir de la tierra de extensos caminos un humo
en espeso encinar: allí estaba el palacio de Circe. [...]

Más ejemplos de epopeyas:

  • Poema de Gilgamesh (h. 2500 a. C)
  • La Ilíada, de Homero (s. VIII a. C.)
  • Ramayana (s. III a. C.), atribuido a Valmiki
  • Shahname, obra anónima
  • La Eneida, de Virgilio (70 a. C - 19 a. C.)
  • Beowulf, anónimo (s. V o s. VII)
  • Cantar de Roldán, anónimo (s. XI)
  • Cantar de Mio Cid, anónimo (c. 1200)
  • Saga de Ragnar Lodbrók, anónimo (s. XIII)
  • Gaucho Martín Fierro, de José Hernández (1872)

El romance

El romance, en español, es una narración poética escrita en versos octosílabos. No hay que confundirlo con el roman francés, narración larga en verso.

Los romances suelen ser de carácter popular, transmitidos oralmente durante varias generaciones por juglares que iban de pueblo en pueblo. Los hay de diferente temática: religiosos, amorosos o épicos.

En lengua castellana destacan varios ciclos de romances. Uno de estos ciclos es el del Cid, mismo personaje que protagoniza el célebre cantar de gesta, pero con un comportamiento diferente en los romances:

Cabalga Diego Laínez
al buen rey besar la mano
consigo se los llevaba
los trescientos hijosdalgo,
entre ellos iba Rodrigo,
el soberbio castellano.
Todos cabalgan a mula,
solo Rodrigo a caballo.
Todos visten oro y seda,
Rodrigo va bien armado,
todos espadas ceñidas,
Rodrigo estoque dorado. [...]

Debido a su carácter popular, los romances son anónimos y de difícil datación. Algunos ejemplos de romances épicos son:

  • La derrota de don Rodrigo
  • Romance de Bernardo el Carpio
  • Fernán González frente al rey
  • Romance de doña Urraca
  • Lanzarote y el orgulloso
  • Tristán e Iseo

También puede ver Literatura medieval.

La novela

Combate de caballeros medievales con dragones

La novela es una narración ficticia en prosa de diferente temática y extensión. Como tal, surge en la Edad Media, bajo el nombre genérico de libro, aunque podemos remontarnos al mundo clásico.

La novela presenta, a su vez, diferentes géneros, ya que en ella cabe de todo (sentimental, ficción histórica, ciencia ficción, terror...). Debido a esto, algunos autores consideran la novela como un género narrativo propio. Preferimos optar por la tipología de los tres grandes géneros e incluir la novela en la épica.

Ponemos, como ejemplo, un fragmento del famoso libro Historia de Lanzarote del Lago, perteneciente al ciclo de la Vulgata artúrica (s. XIII) y de autor anónimo:

[...] Al amanecer, todos los caballeros se encontraron al raso en medio de un prado. Cuando mi señor Yvaín y el duque no vieron a Lanzarote, se sorprendieron; y tan pronto como se dieron cuenta de que Morgana se había ido en secreto, supieron que se había llevado a Lanzarote. Entonces fue grande el duelo y las lamentaciones, y si habían tenido una gran alegría por la liberación, se convirtió en dolor por Lanzarote, al que piensan que han perdido sin lugar a dudas.

Más ejemplos de novelas:

  • La muerte de Arturo, de Thomas Malory (1485)
  • Amadís de Gaula, refundición de Garci Rodríguez de Montalvo (1508)
  • Don Quijote de la Mancha, de Miguel de Cervantes (1605)
  • El señor de los Anillos, de J. R. R. Tolkien (1954)
  • Canción de hielo y fuego, de George R. R. Martin (1996 - )

El mito

Los mitos son narraciones de seres sobrenaturales, como dioses, gigantes u otras entidades presentes en los relatos folclóricos. Cada pueblo tiene su propia mitología, ya que, desde tiempos pretéritos, se cuenta este tipo de historias para entender mejor el funcionamiento del mundo.

Encontramos varios tipos de mitos, según lo que expliquen o traten. Están los cosmogónicos (explican la creación del mundo), los teogónicos (el origen de los dioses), etc.

Hesíodo escribió la Teogonía, en donde recopiló la mitología griega. Como ejemplo, presentamos el pasaje del Nacimiento de Tifón:

Luego que Zeus expulso del cielo a los Titanes, la monstruosa Gea concibió a su hijo mas joven, Tifón en abrazo amoroso con Tártaro preparado por la dorada Afrodita. Sus brazos se ocupaban en obras de fuerza e incansables eran los pies del violento dios. De sus hombros salan cien cabezas de serpiente, de terrible dragón, adardeando con sus negras lenguas. [...]

Más ejemplos de mitos:

  • Enuma Elish, poema babilónico sin datación precisa
  • Mahabharata (s. III a. C.), atribuido a Viasa
  • Mabinogion, anónimo (c. 1350)
  • Popol Vuh, anónimo (publicado en 1701)

Puede ver más en Qué es un Mito y Mitos cortos.

El cuento

El cuento es una narración de corta extensión. Los hay tradicionales, transmitidos oralmente durante siglos, o literarios, más modernos. Los cuentos tradicionales o folclóricos reflejan las interacciones humanas y avisan de los peligros. Funcionan como una especie de entrenamiento para que los niños entiendan cómo funciona la sociedad y las diferentes convenciones.

En el cuento, los personajes suelen aparecer estereotipados, para que resulten fácilmente reconocibles. Por ejemplo, el personaje bueno es muy bueno y el antagonista, muy malo.

Los hermanos Grimm recopilaron y adaptaron numerosos cuentos folclóricos. Uno de ellos fu el célebre cuento de Blancanieves:

Era un crudo día de invierno, y los copos de nieve caían del cielo como blancas plumas. La Reina cosía junto a una ventana, cuyo marco era de ébano. Y como mientras cosía miraba caer los copos, con la aguja se pinchó un dedo, y tres gotas de sangre fueron a caer sobre la nieve. El rojo de la sangre se destacaba bellamente sobre el fondo blanco, y ella pensó: “¡Ah, si pudiere tener una hija que fuere blanca como nieve, roja como la sangre y negra como el ébano de esta ventana!”. [...]

Ejemplos de cuentos:

  • El gato con botas, Pulgarcito y La cenicienta, de Perrault (1628-1703)
  • Rapunzel y Hansel y Gretel, de Jakob Grimm (1785-1863) y Wilhelm Grimm (1786-1859)
  • La Sirenita y El patito feo, de Hans Christian Andersen (1805-1875)

También puede ver:

BIBLIOGRAFÍA

Domínguez Caparrós, José. (2009). Introducción a la teoría literaria. Madrid. Editorial Universitaria Ramón Areces.

Bowra, C. M. (2008). Introducción a la literatura griega. Madrid. Gredos.

Wilkinson, Ph. (2009, ed. 2020). Mitos y leyendas. Guía ilustrada de su origen y significado. Impreso en China. DK (grupo Penguin Random House)

Cómo citar: Muriel, Tomás (06/11/2024). "Género Épico". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/epico/ Consultado:

Tomás Muriel
Tomás Muriel
Graduado en Lengua y Literatura Españolas (UNED) y Máster en Formación de Profesores de Español como Segunda Lengua (UNED/Instituto Cervantes). Es profesor de Español como Lengua Extranjera (ELE), traductor y escritor.
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