Fonema
El fonema es la unidad mínima de sonido del sistema fonológico de una lengua. El fonema no es un sonido concreto, sino una idea o categoría que agrupa distintas formas en las que puede pronunciarse un mismo sonido en una lengua. Es mínima en términos funcionales, ya que no puede descomponerse sin perder su capacidad distintiva.
Los fonemas se dividen en dos grandes categorías:
- fonemas vocálicos, referidos a los sonidos de las vocales
- fonemas consonánticos, propios de las consonantes.
Los fonemas vocálicos pueden catalogarse según su grado de abertura, su localización en la cavidad bucal (anteriores, centrales o posteriores) y la forma de los labios (redondeadas o no redondeadas).
Mientras que los fonemas consonánticos se clasifican en función de su punto de articulación en labiales, labiodentales, coronales, interdentales, dentales, alveolares, postalveolares, retroflejos, palatales, velares, uvulares, faríngeos y glotales.
Los fonemas consonánticos también se distinguen según el modo de articulación: oclusivos, nasales, vibrantes simples, vibrantes múltiples, fricativos, laterales, aproximantes, oclusivos eyectivos y consonantes implosivas.
Además, los sonidos consonánticos pueden distinguirse entre sí si son sonoros o sordos. Por ejemplo, /p/ y /b/ comparten punto y modo de articulación, pero se diferencian en que /p/ es sordo y /b/ sonoro. Así, pues, no será lo mismo decir pata que decir bata.
En este sentido, los fonemas tienen también una función distintiva porque nos permiten distinguir palabras que varían en apenas un sonido, cambiando totalmente el significado. Ejemplos de esto lo constituyen los pares mínimos santo y canto, drama y trama, tema y lema.
Por lo general, un fonema puede corresponder a uno o varios grafemas. Sin embargo, conviene recordar que el fonema es la representación sonora de la letra, que es la representación gráfica o grafema.
La palabra fonema proviene del griego φώνημα (phṓnēma), que significa ‘sonido de la voz’. El sistema fonológico es el conjunto de unidades sonoras distintivas que permiten diferenciar significados dentro de una lengua. No debe confundirse con el sistema fonético, que abarca todas las realizaciones posibles de los sonidos en el habla.
Tipos de fonemas y ejemplos
Palabra | Fonemas | Número de letras | Número de fonemas |
---|---|---|---|
CASA | /k/ /a/ /s/ /a/ | 4 letras | 4 fonemas |
PERRO | /p/ /e/ /r̄/ /o/ | 5 letras | 4 fonemas |
ESCUELA | /e/ /s/ /k/ /w/ /e/ /l/ /a/ | 7 letras | 7 fonemas |
JUEGO | /x/ /w/ /e/ /ɣ/ /o/ | 5 letras | 5 fonemas |
AMIGO | /a/ /m/ /i/ /ɣ/ /o/ | 5 letras | 5 fonemas |
NIÑO | /n/ /i/ /ɲ/ /o/ | 4 letras | 4 fonemas |
LUNA | /l/ /u/ /n/ /a/ | 4 letras | 4 fonemas |
HABLAR | /a/ /β/ /l/ /a/ /ɾ/ | 6 letras | 5 fonemas |
ESPEJO | /e/ /s/ /p/ /e/ /x/ /o/ | 6 letras | 6 fonemas |
TREN | /t/ /ɾ/ /e/ /n/ | 4 letras | 4 fonemas |
Los fonemas pueden clasificarse en función de distintos criterios, como su modo de articulación, su punto de articulación y su sonoridad. En términos generales, se dividen en dos grandes grupos: fonemas vocálicos y fonemas consonánticos.
Fonemas vocálicos
Los fonemas vocálicos corresponden a los sonidos de las vocales y se caracterizan por producirse sin obstrucción en el tracto vocal. En español, existen cinco fonemas vocálicos: /a/, /e/, /i/, /o/ y /u/.
Estos fonemas pueden clasificarse según tres criterios:
- Altura o grado de abertura:
- Altas o cerradas: /i/, /u/
- Medias: /e/, /o/
- Bajas o abiertas: /a/
- Localización en la cavidad bucal:
- Anteriores: /i/, /e/
- Central: /a/
- Posteriores: /o/, /u/
- Forma de los labios:
- Redondeadas: /o/, /u/
- No redondeadas: /a/, /e/, /i/
Fonemas consonánticos
Los fonemas consonánticos requieren algún tipo de obstrucción en el tracto vocal para su producción. Se clasifican en función de su punto de articulación, modo de articulación y sonoridad.
-
Según el punto de articulación, es decir, el lugar donde se produce la obstrucción del aire:
- Bilabiales: /p/, /b/, /m/
- Labiodentales: /f/
- Dentales: /t/, /d/
- Interdentales (en algunas variedades del español): /θ/ (como en cima en España)
- Alveolares: /s/, /l/, /r/, /ɾ/, /n/
- Palatales: /ʝ/ (como en yo), /ɲ/ (como en niño), /ʎ/ (en dialectos donde aún se diferencia de /ʝ/)
- Velares: /k/, /g/, /x/ (como en gente)
-
Según el modo de articulación, es decir, cómo se produce el flujo de aire:
- Oclusivas: /p/, /t/, /k/, /b/, /d/, /g/
- Fricativas: /f/, /s/, /x/, /ʝ/, /θ/
- Africadas: /ʧ/ (como en chico)
- Nasales: /m/, /n/, /ɲ/
- Laterales: /l/, /ʎ/
- Vibrantes: /r/ (múltiple), /ɾ/ (simple)
-
Según su sonoridad, es decir, si las cuerdas vocales vibran al pronunciarlas:
- Sordos (sin vibración): /p/, /t/, /k/, /f/, /s/, /x/, /ʧ/, /θ/
- Sonoros (con vibración): /b/, /d/, /g/, /m/, /n/, /ɲ/, /l/, /ʝ/, /r/, /ɾ/
Ver también Fonología, Gramática y Morfología (Lingüística)
Fonema y grafema
Un fonema es la unidad mínima sonora que tiene un valor distintivo en el sistema fonológico de una lengua, es decir, es la representación de cada uno de los sonidos que posee una lengua.
El grafema, por su parte, es la representación escrita de un sonido. Así, por ejemplo, debemos diferenciar entre el fonema /a/ y, por el otro, el grafema a, que es la representación gráfica del sonido /a/ que hace referencia el fonema.
Cabe destacar que algunos fonemas pueden representarse con diferentes grafemas; por ejemplo, el fonema /x/ en español puede escribirse como "j" en "juego", "g" en "gente" o incluso "x" en "México", dependiendo del contexto ortográfico.
Cómo citar: Significados, Equipo (31/01/2025). "Fonema". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/fonema/ Consultado: