Sentido literal
El sentido literal es el significado directo y explícito de una palabra o expresión. Se ajusta a su significado original, sin metáforas, ironías, dobles sentidos ni interpretaciones subjetivas.
En otras palabras, usamos un lenguaje literal cuando decimos exactamente lo que queremos comunicar, sin que el contexto o la intención alteren el significado de las palabras. Por ejemplo:
“No has perdido el tren”
Literalmente, se refiere a un tren concreto que iba a partir a su hora pero se ha retrasado.
El sentido literal se contrapone al sentido figurado, que depende del contexto, la intención o el uso creativo del lenguaje.
En esta frase, la afirmación "No has perdido el tren" tiene un sentido literal, puesto que se refiere a un tren concreto, el cual iba a partir a su hora, pero finalmente ha sufrido retraso.
Sin embargo, en sentido figurado podríamos decirle a alguien "no has perdido el tren", para indicar que todavía no ha perdido una oportunidad que se le ha presentado.
El sentido literal es muy apropiado en discursos o textos que buscan comunicar ideas, informaciones o mensajes claros, como instrucciones o artículos científicos, en los que la precisión es imprescindible.
Como tal, cuando usamos el lenguaje en un sentido literal lo estamos haciendo con un carácter denotativo. Y esto se contrapone al sentido figurado, el cual tiene un carácter puramente connotativo.
Características del sentido literal
- Preciso: transmite la idea de forma objetiva y sin ambigüedades.
- Directo: dice exactamente lo que se quiere comunicar, sin rodeos.
- Simple: no utiliza figuras retóricas como metáforas, símiles, ironías o hipérboles.
- Comprensible: cualquier hablante que conozca el idioma puede entenderlo sin necesidad de contexto adicional.
- Denotativo: se ajusta al significado que aparece en el diccionario, es decir, al sentido original de la palabra.
Uso práctico: el lenguaje literal es común en instrucciones, manuales, artículos científicos, informes y cualquier texto que requiera precisión.
Ejemplos de lenguaje literal
- Algunos ejemplos cotidianos de sentido literal:
- La Tierra gira alrededor del sol.
- El día tiene 24 horas.
- Mañana saldrá el sol a las 06:25 horas.
- Pedro tiene cinco buenos amigos.
- El perro ladraba sin parar.
- El agua hierve a 100 °C.
- Tu tren va con retraso.
- Esta casa tiene tres habitaciones.
- Los pájaros se posan en las ramas.
- La película ya se estrenó en todos los cines.
Nota: estos ejemplos muestran información concreta y objetiva, sin posibilidad de interpretación figurada.
Sentido literal y sentido figurado
El sentido literal es lo opuesto al sentido figurado. El sentido figurado es aquel que se le puede atribuir a una palabra o expresión en virtud de la situación, el contexto o la intención con que se use.
En el siguiente ejemplo se puede ver cómo una misma expresión puede ser utilizada en sentido literal o figurado.
| Sentido Literal | Sentido figurado |
|---|---|
| Cerré la puerta con llave | Le cerré la puerta de mi vida |
| El gato es de color gris | Cierra la puerta que se escapa el gato |
| El cielo está nublado | Amaneció con el alma nublada |
| Me voy a comer una manzana | Alejandro se va a comer el mundo |
| Tengo sed, dame un vaso de agua | El enemigo tiene sed de venganza |
El sentido figurado es más propio de la literatura, la poesía o el humor, es decir, formas de expresión que se enriquecen en la ambigüedad.
Existen muchos ejemplos de sentido figurado en el lenguaje común. Y algunos forman parte del acervo cultural de un lugar, habiéndose convertido en expresiones comunes o frases hechas, como en el siguiente ejemplo:
“Se le salía el corazón por la boca de la emoción”.
En cambio, el sentido literal es aquel que una palabra o expresión tiene en sí, que se ciñe a su sentido original, que no está sujeto a interpretaciones, contextos o intenciones. Por ejemplo:
“El sujeto entró al salón y se ubicó en una mesa junto a la puerta”.
Vea también: Literal y Sentido figurado.
Cómo citar: Coelho, Fabián (06/01/2026). "Sentido literal". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/sentido-literal/ Consultado:
