Ecología
La ecología es una rama de la biología en la que se estudian y analizan las interacciones entre los seres vivos con el hábitat donde se encuentran. Es decir, determina las relaciones que existen entre los factores bióticos (seres vivos) y los factores abióticos (el medio y las condiciones ambientales).
La ecología busca entender cómo las características particulares de un hábitat influyen en el desarrollo, modificación y comportamiento de las diferentes especies.
Este campo de la biología estudia los seres vivos en sus diferentes niveles de organización. Por ejemplo, se analizan los hábitos de los organismos de diferentes poblaciones y comunidades, así como las formas en que interactúan entre sí.
La ecología también estudia el medio y las condiciones en las que se desarrolla la vida. La temperatura, la presión, el tipo de suelo, el relieve, todo afecta para que se dé un tipo de ecosistema u otro.
Además de estudiar los seres vivos y el ambiente que nos rodea, la ecología también busca preservar y conservar el equilibrio de los hábitats. En este sentido, tiene en cuenta la actividad humana y cómo impacta sobre el entorno en que vivimos, ya sea de forma positiva o negativa. Por tanto, la ecología es clave en el cuidado de los ecosistemas.
Ramas de la ecología
Las principales ramas de estudio y de investigación en las que se divide la ecología son las siguientes:
Autoecología: rama de la ecología que estudia cómo son las adaptaciones de las especies a determinadas condiciones de los factores abióticos. Es decir, se estudia la evolución de especies a lo largo del tiempo.
Demoecología (dinámica de la población): rama que estudia, desde la ecología y la demografía, las principales características de las comunidades o población que ocupan un determinado hábitat.
Sinecología (ecología comunitaria): rama de la ecología que estudia la interacción entre las comunidades biológicas y los ecosistemas. Por ejemplo, si un ecosistema se resiente por contaminación, se estudia si tendrá efecto en ecosistemas cercanos.
Agroecología: rama que parte de los conocimientos de la ecología y de la agronomía para desarrollar modelos de producción de alimentos. Para ello, se toman en cuenta tanto el ecosistema como el entorno social.
Ecofisiología (ecología ambiental): rama de la ecología que estudia los fenómenos fisiológicos en el medio ambiente. Por ejemplo, se encarga de explicar las alteraciones debido a diversos fenómenos naturales o a la actividad humana.
Macroecología: rama de la ecología que estudia los patrones ecológicos que se repiten a gran escala y en una región.
Vea también Factores bióticos, Ramas de la biología y Biología.
Historia de la ecología y sus antecedentes
El naturalista y filósofo Ernst Haeckel creó el término ecología en el año 1869, con el fin de designar un nombre a la ciencia que estudia las relaciones entre los seres vivos y el medio ambiente.
El estudio de la ecología se remonta a mucho antes del siglo XIX. Por ejemplo, en la Antigua Grecia surgieron varios filósofos e historiadores que también estudiaban la naturaleza y las relaciones entre seres vivos. Algunas figuras claves fueron Aristóteles, Teofrasto, Hipócrates y Heródoto.
No obstante, el estudio de la ecología no recuperaría su importancia hasta el siglo XVIII. El naturalista, geógrafo y explorador Alexander von Humboldt fue clave en el estudio de América, pues pasó cinco años explorando el continente. En cierto modo, dio un primer paso para comprender mejor la existencia de los seres vivos y el modo en que se relacionan.
Además de Humboldt, hubo otras personas que ayudaron a establecer las bases de la ecología moderna, como James Hutton y Jean-Baptiste Lamarck. Asimismo, Gilbert White también publicó algunos textos de ecología a finales del siglo XVIII.
Otra persona de gran importancia en el sector fue Charles Darwin. A partir de las tesis de su abuelo, Erasmus Darwin, y de sus numerosos viajes en el mundo, desarrolló las ideas de la evolución biológica y la selección natural.
Niveles de organización ecológica
Los niveles de organización ecológica o de la ecología son los distintos niveles en los que se organizan los seres vivos en la Tierra. Desde el organismo hasta la biósfera, existen seis niveles en los que se agrupan seres vivos de una o varias especies.
Los niveles son:
- Organismo o individuo: es aquel nivel que presenta solamente un ser vivo, sea unicelular o multicelular.
- Población: se trata de una agrupación de seres vivos de una misma especie que coexisten en una región, como una población de seres humanos, pinos, avestruces o una manada de lobos.
- Comunidad: engloba poblaciones de seres vivos que pertenecen a diferentes especies y que tienen algún tipo de interacción entre ellos, como de depredador-presa, simbiosis, comensalismo o parasitismo. En este nivel da lugar la cadena alimenticia.
- Ecosistema: comprende las comunidades de una región y los factores abióticos en los que se encuentran, como el tipo de suelo, el clima, la altura y latitud, etc.
- Bioma: incluye aquellos ecosistemas que presentan características climáticas similares, donde se desarrollan comunidades de seres vivos también similares.
- Biósfera: es el conjunto de todos los biomas presentes en la Tierra, es decir, es la capa del planeta donde se desarrolla la vida, e incluye todos los ecosistemas terrestres y acuáticos.
Interacciones ecológicas
En ecología, se estudian los procesos, la dinámica y las interacciones entre todos los seres vivos de una población, comunidad, ecosistema o biosfera.
Las interacciones ecológicas se caracterizan por el beneficio de dos seres vivos (armónicas) o por el perjuicio de uno de ellos (inarmónicas). Puede ocurrir entre seres de la misma especie (intraespecíficas) o de diferentes especies (interespecíficas).
Las relaciones que se pueden dar son las siguientes:
- Relaciones intraespecíficas armónicas: por ejemplo, la sociedad u organización de individuos de la misma especie, y la colonia, un grupo de individuos de la misma especie con diferentes grados de dependencia entre sí.
- Relaciones intraespecíficas inarmónicas: como el canibalismo y las competiciones entre seres vivos de una misma especie. Es decir, hay un perjuicio en al menos uno de los individuos que convive con otros.
- Relaciones interespecíficas armónicas: por ejemplo, el mutualismo o simbiosis, la protocooperación, el inquilinismo o epibiosis, y el comensalismo.
- Relaciones interespecíficas inarmónicas: como el amensalismo o antibiosis, el herbivorismo, la depredación, el parasitismo y la esclavitud.
Vea también Medio ambiente, Ambiente y Abiótico.
Cómo citar: Rhoton, Stephen (08/05/2025). "Ecología". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/ecologia/ Consultado:
