Etnia
Una etnia es una comunidad humana que comparte un conjunto de rasgos socioculturales, como la lengua, la cultura, la religión, las instituciones, los valores, los usos y las costumbres. Incluso, aunque no necesariamente, pueden presentar afinidades raciales.
Los grupos étnicos suelen tener un origen común y una historia compartida, que los une como pueblo. Estos grupos transmiten de generación en generación su acervo cultural, que incluye expresiones artísticas como la música, la danza y la poesía.
Aunque algunas etnias pueden estar asociadas con los habitantes originarios de ciertos territorios, no siempre es el caso. Muchas comunidades étnicas han surgido a lo largo de procesos históricos de migración, mestizaje y sincretismo cultural.
En algunos casos, los grupos étnicos pueden reivindicar soberanía o derechos sobre ciertos territorios, especialmente cuando enfrentan amenazas de desplazamiento o asimilación cultural.
Muchos países en el mundo, como Bolivia, México, Ecuador, Sudáfrica, India o Canadá, se autodefinen como multiétnicos. Esto significa que sus Estados reconocen expresamente la coexistencia de múltiples grupos étnicos dentro de sus fronteras y promueven políticas de respeto y diversidad cultural.
La ciencia que estudia las causas y razones de las costumbres y tradiciones que distinguen a las etnias es la etnología. La etnografía, por su parte, se centra en el estudio descriptivo de estas costumbres y tradiciones. Ambas disciplinas forman parte de la antropología.
Es importante señalar que no se debe confundir el concepto de etnia con el de raza. La raza se refiere a una categoría que históricamente se ha asociado con factores biológicos y características físicas, mientras que la etnicidad es un constructo sociocultural que abarca elementos como la identidad cultural y la pertenencia comunitaria.
Tipos de etnias y ejemplos
Las etnias pueden clasificarse según diferentes criterios, como su ubicación geográfica, idioma, religión, o características culturales. A continuación, se describen algunos tipos principales con ejemplos:
Etnias indígenas
Se refiere a los grupos originarios de un territorio que mantienen vínculos históricos y culturales con sus tierras ancestrales. Conservan tradiciones y sistemas de vida propios, a menudo en resistencia frente a procesos de colonización o modernización.
Ejemplo: los mapuches en Chile y Argentina, los navajos en Estados Unidos, y los yanomamis en la región amazónica.
Ver también Indígena
Etnias nómadas
Son grupos cuya forma de vida se basa en el movimiento constante, generalmente en busca de recursos o en función de sus actividades económicas, como el pastoreo. Mantienen una organización social y cultural específica.
Ejemplo: los beduinos en el desierto del Sáhara, los tuareg en África del Norte y los romanis o gitanos en Europa y otras partes del mundo.
Etnias campesinas
Se encuentran en zonas rurales y suelen depender de la agricultura y la ganadería. Sus costumbres, valores y tradiciones están estrechamente ligadas a la tierra y las actividades económicas que realizan.
Ejemplo: los quechuas en los Andes peruanos, los amish en Estados Unidos y los hmong en Asia del Sudeste.
Etnias urbanas
Aunque tradicionalmente asociamos las etnias con grupos rurales o indígenas, en las ciudades también emergen comunidades con identidades culturales fuertes que conservan tradiciones específicas.
Ejemplo: los barrios chinatown en diversas ciudades del mundo, o los afrodescendientes en el Harlem de Nueva York, que han creado espacios urbanos con una fuerte identidad cultural.
Etnias lingüísticas
Se agrupan en torno a una lengua común que las define como comunidad. En estos casos, el idioma no solo es un medio de comunicación, sino un factor clave para la transmisión de su identidad cultural.
Ejemplo: los bantúes en África Central y del Sur, los bretones en Francia, y los mayas en México y Guatemala.
Etnias religiosas
Estas etnias están definidas por una religión común que estructura sus prácticas culturales, sociales y políticas. En muchos casos, religión y etnicidad están profundamente entrelazadas.
Ejemplo: los judíos en diversas partes del mundo, los drusos en Oriente Medio, y los zoroastrianos en Irán y la India.
Ver también Qué es la Religión
Etnias mixtas o mestizas
Surgieron como resultado del mestizaje entre diferentes grupos humanos debido a procesos históricos como la colonización o las migraciones. Estas etnias combinan tradiciones y elementos de diversas culturas.
Ejemplo: los mestizos en Latinoamérica, los criollos en el Caribe, y los angloindios en la India.
Etnia y raza
Etnia y raza no son conceptos equivalentes. Una etnia se refiere a una comunidad humana que comparte rasgos socioculturales, como la lengua, la cultura, la religión, las instituciones, los valores y las costumbres, mientras que la raza, tradicionalmente, se ha usado para clasificar grupos humanos en función de características físicas o fenotípicas.
Sin embargo, en el ámbito científico moderno, el concepto de raza ha sido ampliamente debatido y en gran medida desacreditado como categoría biológica relevante en humanos. Hoy se reconoce que las diferencias biológicas entre las poblaciones humanas son mínimas y no justifican divisiones raciales. En cambio, el concepto de raza se entiende más como una construcción social que ha sido utilizada históricamente para justificar desigualdades y discriminaciones.
En resumen, mientras que las etnias son comunidades culturales definidas por su historia, tradiciones y contextos sociales, la idea de raza está cada vez más relegada al ámbito histórico y sociológico, en lugar de al biológico.
Vea también: Cultura.
Cómo citar: Significados, Equipo (08/01/2025). "Etnia". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/etnia/ Consultado: