Mutualismo (Biología)
El mutualismo es una interacción biológica en la que dos especies diferentes se benefician mutuamente. Es un tipo de simbiosis, lo que significa que las dos especies conviven en estrecha relación.
El mutualismo es crucial para la reproducción y supervivencia de algunas plantas, animales y hongos. Estos beneficios se observan con la dispersión de semillas, la polinización, la protección y la disponibilidad de nutrientes.
Un ejemplo es la relación de mutualismo entre el pez payaso y las anémonas de mar. Este tipo de anémonas poseen unos tentáculos que alejan los depredadores de los peces payasos. A su vez, estos peces ayudan a limpiar los tentáculos y fluir el agua alrededor de las anémonas, con los correspondientes nutrientes en suspensión.
El mutualismo se diferencia de otros tipos de simbiosis como:
- El parasitismo, en que una especie (el parásito) vive sobre o dentro de otra especie (el huésped), y se beneficia de ella, causándole daño. En el mutualismo, ninguno de los seres vivos es perjudicado en la relación.
- El comensalismo, en que una especie (el comensal) se beneficia de la relación con otra especie (el hospedador), sin causarle daño. En el mutualismo, las dos especies se benefician, es decir, ninguno de los dos es neutro ante la relación.
El término "mutualismo", que significa "ayuda mutua" entre especies, fue presentado por Pierr van Beneden en 1873.
Tipos de mutualismo
Existen diferentes tipos de mutualismo: el obligado, el facultativo, el especializado y el generalizado.
Mutualismo obligado: cada especie depende de la otra; sin su asociado no puede sobrevivir y/o reproducirse. Por ejemplo, las orquídeas tienen unas semillas tan pequeñas y pobres en reservas que si no fuera por los hongos, no existirían. No pueden sobrevivir sin los hongos con los que se asocian, y estos hongos no pueden obtener suficientes nutrientes por sí solos.
Mutualismo facultativo o no obligatorio: las especies pueden vivir asociadas o no, siendo que al estar juntas se desempeñan mejor. Por ejemplo, la relación entre el rinoceronte negro africano y el pájaro picabueyes del género Buphagus. El rinoceronte queda libre de pestes como garrapatas y moscas, mientras el pájaro se alimenta de estas plagas en la piel del rinoceronte.
Mutualismo especializado: cada especie tiene una sola especie asociada. Por ejemplo, la avispa polinizadora del higo Ceratosolen emarginatus poliniza específicamente al higo Ficus auriculata. Solo poliniza higueras específicas, y estas higueras solo pueden ser polinizadas por esa clase de avispa.
Mutualismo generalizado: cada especie puede asociarse con otras especies, pero siempre dentro de una misma familia de especies. Por ejemplo, el mutualismo que se establece entre plantas y hormigas.
Ejemplos de mutualismo
Existen muchos ejemplos de mutualismo en la naturaleza. 5 ejemplos a destacar son:
- Las flores y las abejas: las abejas recolectan néctar y polen de las flores para alimentarse y obtener así su sustento. Luego, las flores son polinizadas por las abejas cuando retoman su vuelo y se desplazan hacia otros lugares.
- Los líquenes: son asociaciones de hongos y algas. Los hongos proporcionan estructura y protección a las algas, y las algas producen alimento para los hongos mediante la fotosíntesis y la absorción de nutrientes a través de las raíces.
- Las micorrizas: son una relación entre las raíces de plantas terrestres y hongos. Como los hongos no pueden sintetizar hidratos de carbono y vitaminas, aprovecha aquellos que producen las plantas. Por su parte, los hongos pueden ofrecer otros minerales y nutrientes que las plantas precisan para desarrollarse bien.
- Los corales y las zooxantelas: las zooxantelas son algas unicelulares fotosintéticas que producen alimentos que los corales pueden aprovechar para subsistir. Al mismo tiempo, los corales proporcionan otros nutrientes para que las zooxantelas realicen todas sus funciones vitales. Es decir, ambas especies comparten nutrientes para sobrevivir.
- Las hormigas y las acacias: las acacias son un tipo de plantas que secretan néctar, sustancias ricas en azúcares. Las hormigas toman este néctar como alimento, y su mera presencia brinda protección a las acacias, alejando depredadores y parásitos.
Vea también:
Referencias bibliográficas
- Bronstein, J.L. (editor) (2015) Mutualism. Oxford University Press.
- Schlager, N. (2002) Science of Everyday Things Volume 3: Real-Life Biology. Thomson Learning.
- Xie, H., Yang, P., Xia, Y., kjelberg, F., Darwell, C.T., Li, Z-B. (2022) Maintenance of specificity in sympatric host-specific fig/wasp pollination mutualisms. Peer J 10: e13897. https://doi.org/10.7717/peerj.13897
Cómo citar: Rhoton, Stephen (13/05/2025). "Mutualismo (Biología)". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/mutualismo/ Consultado:
