Los 5 reinos de la naturaleza
Los 5 reinos de la naturaleza, según Whittaker, son:
- el reino Animalia o reino animal, que agrupa a todos los animales;
- el reino Plantae o reino vegetal, y engloba todas las plantas;
- el reino Fungi, e incluye todos los hongos;
- el reino Protista, que contiene todos los protozoarios;
- y el reino Monera, que aborda organismos procariotas y unicelulares.
Este sistema de clasificación de los seres vivos fue creado por el ecólogo Robert Harding Whittaker en 1969.
En biología y taxonomía, un reino es una categoría de clasificación de los seres vivos en la que se agrupan según el parentesco evolutivo entre sus especies. Whittaker basó su clasificación según tres niveles de organización: los procariotas (reino Monera), los eucariotas unicelulares (reino Protista) y los eucariotas multicelulares (los tres reinos restantes).
Cada reino posee características claves que lo diferencia del resto. Por ejemplo, el reino de los animales destaca por contener seres vivos heterótrofos, es decir, necesitan consumir otros seres vivos para sobrevivir. El reino vegetal, en cambio, agrupa seres vivos autótrofos que no pueden desplazarse.
Desde 2015 existe una nueva clasificación de 7 reinos de la naturaleza que propone los reinos Animalia, Plantae, Fungi, Chromista, Protozoa, Bacteria y Archaea. Esta clasificación fue presentada por un grupo de científicos liderado por el biólogo estadounidense Michael Ruggiero.
A continuación te presentamos cuáles son cada uno de los reinos de la clasificación de Whittaker y las características que presentan.
1. Reino Animalia (animales)
A esta categoría pertenecen los mamíferos (incluido el ser humano), los peces, las aves, los reptiles, anfibios, moluscos, insectos y gusanos. Usualmente, se reproducen sexualmente con algunas excepciones, como los gusanos o las estrellas de mar.
Este grupo se caracteriza por ser organismos multicelulares, formados por células eucariotas, es decir, con un núcleo definido. Las células no presentan pared celular, como en las plantas y los hongos. Tampoco tiene cloroplastos, por lo que no pueden realizar la fotosíntesis.
Debido a la falta de cloroplastos, los animales son seres heterótrofos, pues necesitan alimentarse de otros seres vivos para desarrollarse y realizar sus funciones vitales. En este sentido podemos hablar de animales herbívoros, si comen plantas, o carnívoros, si se alimentan de otros animales.
Otra característica que diferencia este reino del Plantae y Fungi es la capacidad de movilidad. Los animales poseen extremidades o una anatomía que les permite caminar, correr, saltar, volar, flotar o arrastrarse por el medio en que viven. Esta capacidad es clave, pues los animales precisan desplazarse para buscar alimento.
Los animales se pueden clasificar en dos grandes grupos:
- Animales vertebrados: tienen columna vertebral. Por ejemplo, el perro, el murciélago, la tortuga marina, el conejo o el ser humano.
- Animales invertebrados: no tienen columna vertebral. Por ejemplo, la lombriz de tierra, el pulpo o la araña.
Ver también Reino Animalia.
2. Reino Plantae (plantas)
A este reino pertenecen todas las especies vegetales. Estas se caracterizan por ser organismos multicelulares, cuyas células que tienen un núcleo definido (eucariotas). Las células poseen una pared celular compuesta principalmente por celulosa, que les da mayor firmeza y protección ante parásitos.
Además, poseen cloroplastos con los que realizan la fotosíntesis, un proceso en el que captan la luz para producir compuestos orgánicos. Gracias a esta capacidad, las plantas son organismos autótrofos, es decir, producen su propio alimento para desarrollarse y realizar sus funciones vitales.
Una característica distintiva del reino Plantae es que son seres vivos inmóviles, o sea, no se pueden desplazar. En su lugar, las plantas echan raíces o se sostienen sobre una superficie, sea el suelo, las rocas u otras plantas.
Las plantas se pueden reproducir sexual o asexualmente, sea mediante esporas u otros medios como la fragmentación o gemación. En muchos casos precisan la ayuda de animales como abejas para poder llevar a cabo la reproducción, pues ayudan a esparcir las esporas.
Algunos ejemplos de plantas son la secuoya, la monstera, el pino, el girasol, el roble o la orquídea. A su vez, las plantas se pueden agrupar de diferentes formas, ya sea diferenciando entre plantas terrestres y acuáticas, plantas con o sin flores, las angiospermas o gimnospermas, etc.
Actualmente, muchas especies que se consideraba que formaban parte del reino Plantae se ubican en el reino Chromista de la clasificación de 7 reinos.
Ver también Reino Plantae.
3. Reino Fungi (hongos)
Durante mucho tiempo se consideró que los hongos eran plantas. Whittaker les concedió la categoría de Reino, al poseer características distintivas.
Una de las características claves es que los hongos no son capaces de efectuar la fotosíntesis, al carecer de cloroplastos. Por eso, los hongos son heterótrofos, porque dependen de otros seres para obtener sus nutrientes.
Los hongos absorben sus nutrientes al digerir la materia orgánica del medio exterior. Al ser organismos inmóviles, precisan ubicarse en plantas, o cerca de ellas y donde haya bastante actividad de seres vivos. La principal razón es que los hongos son descomponedores, es decir, se alimentan de organismos muertos y materia orgánica en descomposición.
La reproducción de los hongos puede ser asexual o sexual. En la reproducción sexual se valen de las esporas, células especializadas que producen los hongos de mayor evolución. En la asexual, se reproducen por gemación o bipartición.
Los hongos son usualmente seres vivos pluricelulares. No obstante, existen hongos unicelulares, los cuales reciben el nombre de levaduras.
Ejemplos de otros hongos son los champiñones, el shiitake, el hongo de pino y el moho.
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4. Reino Protista (protozoarios)
Según la clasificación de los 5 reinos de Whittaker, el Protista es el reino constituido por organismos eucariontes unicelulares o pluricelulares que no pertenecen a los tres reinos anteriores.
Los protozoarios pueden obtener sus nutrientes por fotosíntesis, ingestión, absorción o una combinación de estas tres. Por tanto, pueden ser autótrofos, heterótrofos o mixótrofos (con capacidad de alternar). Asimismo, también pueden ser fagótrofos, que obtienen nutrientes por ingestión de organismos o partes de ellos, u osmótrofos, que consiguen nutrientes mediante absorción osmótica.
Los organismos del reino Protista se mueven por medio de flagelos, cilios, pseudópodos o pueden ser inmóviles. Otra característica a destacar es que los protozoarios son generalmente aeróbicos (necesitan oxígeno para obtener energía), pero los hay también de anaeróbicos.
Algunos ejemplos de organismos que pertenecían al reino Protista son las amebas, los paramecios, las algas pardas, los ciliados y la mayoría de los mohos acuáticos.
En la clasificación más reciente, el reino Protista pasó a llamarse reino Protozoa. Por otra parte, algunos de los organismos que pertenecían a esta categoría ahora forman parte del reino Chromista, según la actual clasificación de los 7 reinos.
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5. Reino Monera (organismos procariotas)
En el sistema de clasificación de 5 reinos, Monera es la categoría a la que pertenecen los organismos unicelulares, o sea, de una sola célula, y procariotas, pues no tienen núcleo definido. Este reino engloba los seres vivos más pequeños que conocemos en la Tierra.
Los seres que pertenecen a este reino se reproducen principalmente de forma asexual, mediante fisión binaria. Pueden presentar estructuras de locomoción en forma de flagelos o no, y no suelen depender del oxígeno (con algunas excepciones).
Los organismos del reino Monera se alimentan de diversas formas, generalmente por vías heterótrofas, autótrofas u osmótrofas. Estos seres vivos suelen ser parásitos que se alimentan de otros seres vivos, dañándolos o absorbiendo los nutrientes que otros seres necesitan.
Ejemplos del antiguo reino Monera pueden ser el bacilo Clostridium botulinum, que causa el botulismo, y la clamidia, una bacteria responsable de algunas enfermedades de transmisión sexual.
Hoy en día se sabe que los organismos del reino Monera en realidad son dos grupos diferentes: las arqueas y las bacterias. Estos dos grupos tienen sus propios reinos en la clasificación propuesta por Ruggiero: reino Archaea y reino Bacteria.
Ver también Reino Monera.
Otras clasificaciones de los reinos en la naturaleza
A lo largo de la historia, se han creado diferentes sistemas de clasificación de los seres vivos. Uno de los más populares y utilizados ha sido el de los 5 reinos, creado por Robert Whittaker en 1969. Su clasificación se enseñó durante décadas y aún sigue apareciendo en libros escolares.
Sin embargo, la clasificación más reciente es la de los 7 reinos, propuesta por el biólogo Michael Ruggiero en 2015. Esta jerarquización forma parte del Sistema de Catálogo de Vida (Catalogue of Life o CoL), un proyecto científico que busca precisamente unificar los criterios de clasificación de los seres vivos.
Este sistema contempla los reinos Animalia, Plantae, Fungi, Protozoa, Chromista, Archaea y Bacteria. En el sistema de los 5 reinos, las arqueas y las bacterias pertenecen al reino Monera, mientras que los organismos del reino Protista ahora son parte de los reinos Protozoa y Chromista.
Ver también:
- Los 7 reinos de la naturaleza según Ruggiero
- Clasificación de los seres vivos en dominios y reinos
- Reino en biología
Referencias
Whittaker, R.H. (1969) New Concepts of Kingdoms of Organisms. Science 163: 150-160. DOI:10.1126/science.163.3863.150
Cómo citar: Rhoton, Stephen (22/05/2025). "Los 5 reinos de la naturaleza". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/5-reinos/ Consultado:
