Combustión
La combustión es una reacción química de oxidación rápida entre un combustible y un comburente, que libera energía en forma de calor y, en muchos casos, luz (como en las llamas). Es un proceso fundamental en la naturaleza y en múltiples actividades humanas, como la cocina, la calefacción o el funcionamiento de motores.
El término proviene del latín combustio, que significa ‘acción de quemar’, y designa tanto el proceso como sus efectos.
Este proceso está presente en muchos aspectos de la vida cotidiana, como en la cocina, las chimeneas o el funcionamiento de motores de combustión interna que impulsan vehículos y maquinaria.
Para que se produzca la combustión, se requiere la presencia de tres elementos fundamentales, conocidos como el triángulo del fuego:
- Combustible, que es la sustancia que se quema (generalmente compuesta de carbono e hidrógeno, y a veces azufre). Ejemplos comunes son el carbón, la madera, la gasolina, el gas natural y algunos plásticos.
- Comburente, que es la sustancia que permite la oxidación, siendo el más común el oxígeno del aire (que compone el 21% del aire atmosférico). Sin embargo, otros elementos como el flúor también pueden actuar como comburentes en condiciones especiales.
- Calor o fuente de ignición, que debe alcanzar una temperatura mínima conocida como punto de ignición o temperatura de inflamación, para iniciar la reacción.
La cantidad de energía liberada depende de las propiedades del combustible y del modo en que ocurre la combustión, por lo que los resultados pueden ser muy variables.
Toda combustión genera productos de reacción, que suelen ser dióxido de carbono (CO₂), vapor de agua (H₂O) y, en algunos casos, residuos sólidos como el carbón (hollín).
Vea también: Combustible.
Características de la combustión
- Es una reacción exotérmica, ya que libera energía.
- Requiere tres elementos básicos: combustible, comburente (normalmente oxígeno del aire) y calor (una fuente de ignición).
- Puede generar luz visible (llama), aunque no siempre.
- Produce residuos o productos de la reacción como gases (dióxido de carbono, vapor de agua, monóxido de carbono, etc.) y, a veces, sólidos (como cenizas u hollín).
- Es un proceso que puede controlarse (como en un motor) o producirse de forma espontánea (como en un incendio).
Reacción química de la combustión
La combustión es una reacción de oxidación, en la que el combustible (una sustancia rica en carbono e hidrógeno) se combina con un oxidante (por lo general, el oxígeno del aire).
Una ecuación química simplificada de combustión completa sería:
Combustible + Oxígeno → Dióxido de carbono + Agua + Energía
Por ejemplo, para el metano (CH₄):
Cuando no hay suficiente oxígeno, la reacción es incompleta, y se generan subproductos como el monóxido de carbono (CO) o carbono en forma de hollín.
Tipos de combustión
Existen diversos tipos de combustión según las condiciones del proceso de oxidación. Veamos.
Combustión completa o perfecta
Ocurre cuando los componentes se oxidan completamente, lo que trae como resultado la formación de dióxido de carbono, agua en estado líquido o dióxido de azufre.
Combustión incompleta
Ocurre cuando la combustión no es absoluta, sino que la oxidación de las sustancias es parcial y deja materia sin consumir, que recibe el nombre de inquemados. Por ejemplo, el monóxido de carbono.
Combustión estequiométrica
Recibe también el nombre de combustión neutra. Solo se puede producir artificialmente en laboratorios científicos. En este tipo de combustión, se usa una cantidad de aire exacta, a fin de evitar la presencia de oxígeno en los gases resultantes. Se dice que es teórica o ideal porque siempre persisten algunas partículas.
Vea también: Entalpía.
Combustión espontánea
Tiene lugar cuando un material alcanza su punto de ignición sin fuente externa evidente, debido a acumulación de calor interno. Puede producir incendios.
Combustión lenta
Es un proceso de oxidación sin llama visible, que libera energía de manera gradual. Un ejemplo es la respiración celular en los organismos vivos.
Ver también: Oxidación y Tipos de energía
Cómo citar: Significados, Equipo (05/05/2025). "Combustión". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/combustion/ Consultado:
