Etnia
Una etnia es una comunidad humana que comparte un conjunto de rasgos socioculturales que le dan identidad colectiva, como la lengua, la cultura, la religión, las instituciones, los valores, los usos y las costumbres. Aunque no siempre ocurre, algunos grupos étnicos también pueden presentar afinidades raciales.
Los grupos étnicos suelen reconocerse a sí mismos como una comunidad con origen común y una historia compartida. A través de las generaciones, transmiten su acervo cultural, que incluye prácticas, saberes y expresiones artísticas como la música, la danza o la narración oral.
Si bien muchas etnias están asociadas a los habitantes originarios de determinados territorios, no todas tienen un pasado estrictamente autóctono. También existen comunidades étnicas que han surgido a partir de procesos de migración, mestizaje y sincretismo cultural, que han dado lugar a nuevas identidades colectivas.
En algunos casos, los grupos étnicos reivindican derechos culturales o territoriales, especialmente cuando enfrentan riesgos de desplazamiento, discriminación o asimilación forzada.
Varios países del mundo, como Bolivia, México, Ecuador, Sudáfrica, India o Canadá, se reconocen como Estados multiétnicos. Esto que implica el reconocimiento legal y político de múltiples grupos étnicos dentro de sus fronteras y la promoción de políticas de diversidad cultural.
La ciencia que estudia las causas, prácticas y razones de las costumbres propias de las etnias es la etnología. Por su parte, la etnografía se ocupa de describir dichas costumbres y modos de vida. Ambas disciplinas forman parte de la antropología.
Es importante no confundir etnia con raza. Mientras que la etnicidad se basa en factores culturales y sociales, la noción de raza se ha asociado históricamente a características físicas. Sin embargo, en la ciencia contemporánea la raza carece de fundamento biológico sólido y se considera una construcción social, mientras que la etnia describe identidades culturales reales y vigentes.
Tipos de etnias y ejemplos
Las etnias pueden clasificarse según factores como el territorio, la lengua, la religión, el modo de vida o sus características culturales. A continuación, se presentan algunos tipos con ejemplos representativos:
Etnias indígenas
Son los grupos originarios de un territorio, con vínculos históricos, culturales y espirituales con sus tierras ancestrales. Suelen conservar tradiciones propias y, en muchos casos, han resistido procesos de colonización y asimilación.
Ejemplos: los mapuches (Chile y Argentina), los navajos (Estados Unidos), los yanomamis (Amazonia).
Ver también Indígena
Etnias nómadas
Su forma de vida implica desplazamientos continuos, generalmente ligados a recursos naturales o a actividades como el pastoreo. Mantienen estructuras sociales y tradiciones adaptadas al movimiento.
Ejemplos: los beduinos (Sáhara), los tuareg (África del Norte), los romaníes o gitanos (Europa).
Etnias campesinas
Viven en zonas rurales y dependen principalmente de la agricultura o la ganadería. Sus tradiciones y valores están estrechamente ligados al trabajo de la tierra y a la comunidad.
Ejemplos: los quechuas (Andes), los amish (Estados Unidos), los hmong (Asia sudoriental).
Etnias urbanas
Son comunidades que han desarrollado identidades culturales propias dentro de grandes ciudades, conservando elementos específicos de su tradición o adaptándose creativamente al entorno urbano.
Ejemplos: las comunidades de Chinatown (diversas ciudades), los afrodescendientes de Harlem (Nueva York).
Etnias lingüísticas
Se organizan en torno a una lengua común, que funciona como un elemento clave de cohesión y transmisión cultural.
Ejemplos: los bantúes (África), los bretones (Francia), los mayas (México y Guatemala).
Etnias religiosas
Comparten una religión que estructura su vida social, política y cultural. En muchos casos, religión y etnicidad están profundamente entrelazadas.
Ejemplos: los judíos, los drusos (Oriente Medio), los zoroastrianos (Irán e India).
Ver también Qué es la Religión
Etnias mixtas o mestizas
Surgieron de procesos históricos de mestizaje, colonización o migraciones que fusionaron rasgos culturales diversos, creando nuevas identidades colectivas.
Ejemplos: los mestizos en América Latina, los criollos del Caribe, los angloindios en India.
Etnia y raza
Etnia y raza no son conceptos equivalentes. Una etnia se refiere a una comunidad humana que comparte rasgos socioculturales, como la lengua, la cultura, la religión, las instituciones, los valores y las costumbres, mientras que la raza, tradicionalmente, se ha usado para clasificar grupos humanos en función de características físicas o fenotípicas.
Sin embargo, en el ámbito científico moderno, el concepto de raza ha sido ampliamente debatido y en gran medida desacreditado como categoría biológica relevante en humanos. Hoy se reconoce que las diferencias biológicas entre las poblaciones humanas son mínimas y no justifican divisiones raciales. En cambio, el concepto de raza se entiende más como una construcción social que ha sido utilizada históricamente para justificar desigualdades y discriminaciones.
En resumen, mientras que las etnias son comunidades culturales definidas por su historia, tradiciones y contextos sociales, la idea de raza está cada vez más relegada al ámbito histórico y sociológico, en lugar de al biológico.
Vea también: Cultura.
Cómo citar: Significados, Equipo (12/12/2025). "Etnia". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/etnia/ Consultado:
