Qué es la Hidrosfera

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La hidrosfera o hidrósfera es el conjunto de las aguas que se encuentran en el planeta Tierra. El término proviene de las palabras griegas ὑδρο (hydro), que significa ‘agua’, y σφαῖρα (sphaira), que se traduce como ‘esfera’.

La hidrosfera comprende las aguas que se encuentran en océanos, mares, ríos, lagos, lagunas, así como las aguas subterráneas y las que están congeladas, como glaciares y casquetes polares. Cubre casi tres cuartas partes de la superficie terrestre, siendo que 97% lo representa el agua salada (océanos, mares), y el restante 3% (ríos, lagos, aguas subterráneas) está constituido por las aguas dulces.

La hidrosfera se originó como consecuencia del enfriamiento de la superficie del planeta. Esto propició que gran parte del agua presente en la atmósfera en forma de vapor pasara a estado líquido y diera origen a los océanos, mares, ríos, lagos, lagunas y aguas subterráneas.

Gracias al ciclo hidrológico o ciclo del agua, el agua pasa de un estado a otro, y de un depósito a otro. En este sentido, el ciclo del agua dinamiza la hidrosfera y esta es fundamental para el desarrollo de vida en el planeta, la regulación climática, y la modelación y transformación de la corteza terrestre.

Características de la hidrosfera

  • La hidrosfera cubre el 70% de la superficie total de la litosfera.
  • Solo un pequeño porcentaje del agua en la hidrosfera (menos del 1%) es potable para el ser humano y otras especies.
  • La hidrosfera viene delimitada por la troposfera, la capa de la atmósfera más cercana a la superficie terrestre, y por la corteza terrestre, la cual forma parte de la litosfera.
  • La hidrosfera interactúa con la corteza terrestre y modifica su estructura constantemente.
  • La hidrosfera es esencial para el desarrollo de la vida en el planeta.
  • La Tierra es el único planeta del sistema solar en el que el agua líquida está presente sobre la superficie.
  • La profundidad promedio de la hidrosfera es de unos 3,5 km.
  • La masa total de la hidrosfera es de una 1,4x1018 toneladas.
  • La temperatura y salinidad del agua reduce la solubilidad de los gases.
  • Debido al contenido de sales, la densidad del agua oceánica es mayor que la del agua pura.
  • El hielo es menos denso que el agua en su estado líquido; por ello, flota.
  • La temperatura del agua en la hidrosfera varía según la latitud y la profundidad en la que se mida.
  • El agua es un componente polar. Por ello, es un buen disolvente de sales y otras sustancias, pero mal disolvente de gases y sustancias apolares.
  • El agua en la atmósfera tarda unos 10 días en renovarse por completo. En cambio, el agua en los océanos tarda más de 3000 años en renovarse.

Composición y distribución de la hidrosfera

La hidrosfera es la suma del estado sólido, líquido y gaseoso del agua presente en la Tierra. Esta se divide principalmente en agua salada, la cual representa un 97% del volumen total de la hidrosfera, y agua dulce, siendo el 3% restante.

El agua salada está compuesta por agua y una concentración de sales del 3,5%. No obstante, la concentración aumenta en las costas, en presencia de rocas o en zonas con mucha evaporación del agua como el Mar Muerto. Las sales principales son el cloro (CL-), el sodio (Na+), sulfato (SO42-) y magnesio (Mg2+), entre otros.

En cuanto al agua dulce, el contenido salino o de iones es menor, siendo el bicarbonato de calcio (CA(HCO3)2) el principal componente. De hecho, el contenido de bicarbonato de calcio es el que indica la dureza del agua dulce.

El agua dulce se distribuye en los siguientes grupos:

  • Un 69% en capas de hielo y glaciares.
  • Un 30% de aguas subterráneas.
  • Un 1% para el resto, como ríos, pantanos o lagos.

Tipos de aguas en la hidrosfera

La hidrosfera también se puede distribuir entre los siguientes tipos de aguas:

  • Lénticas: Son las aguas más profundas de la Tierra.
  • Criogénicas: Son las aguas que se encuentran en estado sólido. Se ubican en los polos, en forma de glaciares, y en la alta montaña, en forma de nieve.
  • Freáticas: Son las aguas subterráneas.
  • Lóticas: Son las aguas que se desplazan sobre la superficie continental, como ríos y torrentes.
  • Atmosféricas: Son las aguas en forma de vapor de agua.

Capas de la hidrosfera

Según la temperatura, la hidrosfera se divide en las siguientes capas:

  • Epilimnion o capa superficial: Corresponde a los primeros 200 metros de profundidad de la hidrosfera. Es la parte de la hidrosfera con la temperatura más alta debido a la radiación solar y la temperatura ambiental.
  • Termoclima o capa de transición: Comienza desde el límite inferior de la epilimnion y alcanza hasta los 1.000 metros de profundidad. En esta capa, la temperatura desciende bastante, siendo el agua más densa y fría que en la capa anterior.
  • Hipolimnion o capa profunda: Comienza desde el límite inferior del termoclima y se extiende hasta la litosfera. Esta capa presenta temperaturas frías de hasta 0 °C, con apenas variación.

Las profundidades de cada capa varían según la región. En regiones polares y frías, estas capas apenas están diferenciadas.

Función e importancia de la hidrosfera

La hidrosfera es indispensable para la existencia de la vida en la Tierra. Miles de especies, como el ser humano o las plantas, necesitan del agua para vivir, pues las células están compuestas principalmente por agua. Por ello, tener acceso al agua es vital para la supervivencia de las especies.

Otros aspectos que denotan la función e importancia de la hidrosfera son:

  • La hidrosfera es fundamental para los ecosistemas tanto marinos como terrestres.
  • El agua es importante de cara a la agricultura, ya que su presencia determinará la fertilidad del suelo junto con otras características como la disponibilidad de nutrientes o la temperatura.
  • Moldea y transforma la corteza terrestre gracias a la erosión que el agua efectúa sobre ella.
  • El agua ayuda a regular la temperatura de la Tierra gracias a su capacidad amortiguadora, manteniendo los suelos y el aire húmedos. La temperatura del agua tarda más en variar respecto al aire.
  • Al ser el agua un disolvente universal, la hidrosfera es el medio en que muchas moléculas se disocian e interactúan con otras, generando así reacciones químicas.

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Cómo citar: Editorial, Equipo (10/07/2023). "Qué es la Hidrosfera". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/hidrosfera/ Consultado:

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