Microorganismos
Un microorganismo, también conocido como microbio, es un ser vivo u organismo tan diminuto que solo puede ser observado mediante el uso de un microscopio. Estos organismos son esenciales para el equilibrio de los ecosistemas y desempeñan roles fundamentales en los ciclos bio-geoquímicos.
Aunque algunos son patógenos y causan enfermedades, la mayoría desempeñan funciones vitales que benefician tanto a los ecosistemas como a los seres humanos. Participan en procesos como la descomposición de materia orgánica, la fijación de nitrógeno y la fermentación. Ejemplo: Lactobacillus acidophilus, que contribuye a la salud intestinal.
El estudio y aplicación de los microorganismos continúa siendo fundamentales para la ciencia y la tecnología.
Características de los microorganismos
Tamaño microscópico: su dimensión les impide ser vistos a simple vista.
Dependencia del agua: necesitan agua para llevar a cabo procesos metabólicos.
Metabolismo rápido: presentan procesos bioquímicos intensos y veloces.
Alta capacidad reproductiva: se multiplican rápidamente bajo condiciones favorables.
Interacción con el entorno: pueden modificar significativamente su hábitat.
Propagación por diversos medios: el aire, el agua y otros vectores facilitan su dispersión.
Tipos de microorganismos
Existe gran diversidad de microorganismos, tanto en forma como en tamaño. De hecho, la biodiversidad es tan amplia que, muy probablemente, aún no se conozcan todos los microorganismos que existen tanto en la Tierra como en el espacio.
Los microorganismos son unicelulares por definición. Son esenciales para el desarrollo de la vida, toda vez que participan de los ciclos bio-geo-químicos que se registran en la naturaleza.
De hecho, muchas bacterias son necesarias para el correcto funcionamiento del organismo. Algunas de estas son: lactobacilos, Lactobacillus acidophilus, Streptococcus faecium y bifidobacterias.
Microorganismos procariotas
Los microorganismos procariotas son aquellos que no tienen núcleo ni orgánulos membranosos. Cumplen un papel importante en la naturaleza, al participar en diferentes procesos. Por ejemplo, la degradación de la materia.
Entre los microorganismos procariotas podemos encontrar:
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Bacterias: microorganismos unicelulares presentes en una amplia variedad de entornos. Pueden tener diferentes formas: esferas (cocos), bastones (bacilos), curvas (vibrios) o espirales (espirilos). Ejemplo: Escherichia coli, que vive en el intestino humano.
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Arqueas: similares a las bacterias, pero con diferencias en su composición bioquímica. Habitan ambientes extremos, como fuentes termales y salinas.
Microorganismos eucariotas
Son todos aquellos que contienen núcleo y organelos membranosos. Se dividen en protoctistas (donde se cuentan algas y protozoos), y en hongos.
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Protozoos: organismos unicelulares capaces de moverse mediante flagelos, cilios o seudópodos. Ejemplo: Amoeba proteus.
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Algas microscópicas: como las diatomeas, que realizan fotosíntesis.
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Hongos microscópicos: incluyen levaduras (como Saccharomyces cerevisiae, usada en la fermentación) y esporas de moho.
Vea también Archaea y Célula eucariota.
Microorganismos patógenos
Son llamados microorganismos patógenos aquellos microorganismos que ingresan a un organismo sano y lo invaden, colonizan o infectan, causando diferentes tipos de enfermedades. Entre ellos podemos contar las bacterias, los virus, los hongos, los protozoos y los priones.
Bacterias
Cierto tipo de bacterias puede ser perjudicial para la salud, ya que invaden el organismo y liberan toxinas que lo deterioran. Los tipos más comunes con los cocos, los espirilos y los bacilos. Entre algunas bacterias perjudiciales, podemos mencionar los siguientes ejemplos:
- Streptococcus pneumoniae, causante de infecciones menores como otitis media aguda y sinusitis. También causa otras enfermedades graves como neumonía, septicemia, fiebre sin foco, meningitis, entre otras.
- Salmonella, resposable de la salmonelosis.
- Yersinia pestis, causante de una grave infección que recibe el nombre de peste.
- Acinetobacter baumannii, la cual causa graves infecciones en los pulmones, el cerebro y la sangre.
Vea también Bacteria.
Hongos
Algunos hongos son capaces de producir infecciones cutáneas, así como de las mucosas. Por ejemplo,
- Candida albicans, responsable de la candidiasis;
- Trichophyton, causante de la tiña o las enfermedades respiratorias producidas por las esporas de moho transportadas por el aire.
Vea también Reino fungi.
Protozoos
Los protozoos o protozoarios son organismos unicelulares eucariotas que se caracterizan por movilizarse mediante flagelos, seudópodos o cilios, y por ser depredadores. Por ejemplo,
- Trypanosoma cruzi, causante del mal de Chagas,
- Plasmodium falciparum que produce la malaria y
- Entamoeba histolytica que produce la amebiasis.
Virus y priones
Muchos investigadores disputan si considerar a los virus microorganismos o no. Esto se debe a que, para poderse reproducir y alimentar, los virus necesitan de una célula huésped, a la que deben inocular su contenido genético. Esta incapacidad de vivir y reproducirse por sí mismos (carácter parasitario), hace que se cuestione a los virus como seres vivos.
Una polémica semejante se ha generado en torno a los priones, a los que muchos científicos descartan de la lista de microorganismos.
En cualquier caso, los virus modifican el metabolismo de las células para vivir en ellas, de manera que producen enfermedades. Entre ellos podemos mencionar el virus de inmunodeficiencia adquirida (VIH), el virus de hepatitis y el virus H1N1, conocido como gripe porcina.
Los priones, por su parte, son agentes infecciosos constituidos por una proteína conocida como priónica. Se alojan en los tejidos y destruyen las células, particularmente las neuronas. Se asocian con la enfermedad popularmente conocida como "enfermedad de las vacas locas".
Cómo citar: Significados, Equipo (07/01/2025). "Microorganismos". En: Significados.com. Disponible en: https://www.significados.com/microorganismo/ Consultado: